「……出ない」

　社長は電源を切っているようだ。奥さんにかけてみても、やはりつながらない。呆然とする千歳の後ろで声がした。

「おたくの社長さんたち、夜逃げしちゃったらしいよ」
「えっ」

　驚いて振り返ると、隣の蕎麦屋のおじさんが千歳に話しかけてきた。千歳もお昼によく食べに行く、天ぷらそばが美味しいお蕎麦屋さんだ。

「夜逃げって……」
「さっき怖そうな人たちが大勢きてね。この店のシャッター蹴飛ばして、『借金返せ』とか『どこに逃げやがったんだ』とか怒鳴ってたんだよ。どうやら息子さんがすごい借金作っちゃったみたいで、家族でどこかに逃げちゃったようだよ」
「そんな……じゃあ私はどうすれば……」

　おじさんは苦笑いして千歳を見る。

「気の毒にねぇ、千歳ちゃん……同情するよ」

　千歳は声も出せずに立ち尽くした。