Girls be ambitious! SEASON1


 決戦の朝。

 少し早く起きた唯は、相部屋の藤子を起こさないように静かにベッドを出ると、大浴場で一人、気持ちを鎮めた。

 戻ると藤子が起きていた。

「いよいよだね」

「うん」

 身支度を整えると、カートを引いて食堂へ。

 朝食を取り、忘れ物を点検してメンバーを点呼し、

「ありがとうございました!」

 全員で深々とホテルに礼をし、会場の横浜スタジアムを目指してバスに乗り込んだ。

「いよいよだね!」

 などと言いながら、茅ヶ崎から関内まで、比較的空いていたのもあって少しだけ早めに、横浜スタジアムへ着いた。

 ののかがすぐに見つけたらしく、

「おはよー!」

 ののかは結果を見られない旨を伝えた。

「今日、夕方面接なんだ」

 何の面接かは言わなかったが、敢えて深くも訊かないのが、アイドル部の昔からの信頼関係であろう。

 昨日の課題曲のあと、自由曲の発表での順番決めの抽選では、本戦の二十四高中いちばん最後を引いた。

「大トリだから目一杯出来るね」

 唯は言う。

「今日は確かテレビ中継があるハズ…」

 清正は続けた。

「えぇ顔してゆこうや」

 目を細めた。




 そのとき。

「お屋形さまーっ!」

 先日の清正の爺が、何やら箱を若者に持たせ清正に近づいた。

「本日いよいよご出陣なれば、これを」

 うやうやしく箱を開くと、中から何やら棒のようなものが出てきた。

 組み立てると、それは尖端に穂がついた槍である。

「これは旗槍でございます」

 刃のない槍に旗をつけて軍旗にした物らしい。

「どうか、武運長久を」

「すまんな」

 穂先だけ外し、手早く取り出したアイドル部のフラッグを取り付けると、

「何かカッコよくなったねー」

 白のポールより旗らしくなった。

「行こうか」

「はい!」

 スタジアムへと入っていった。

 

 スタジアムに入ると清正は再び穂先を旗につけ、穂先は鞘袋をかけ、掛緒を結った。

「衣装が古風だから、合ってるかも知れないです」

 というのも。

 今回の衣装は金ボタンをつけた紺の詰襟風の上着に膝丈のスカート、袖にはスクールカラーのライラック色のスカーフを巻いて、ロングブーツに腰はベルトを巻いている。

「さすがに男装風なら、かぶらないだろうって」

 唯の閃きから出たものだった。

 どこから閃いたのかというと、あのとき広場にいた翠と話していた、どのような関係か分からなかったが、詰襟姿の男子学生の姿を見つけた瞬間に、稲妻の走るがごとく浮かんできたのだ、という。

 話を戻す。

 清正はここまでで、あとは男子禁制なので長谷川マネージャーだけが許される。

「先生、行ってきます!」

 あとは、結果が出たあとまで客席に陣取ることとなる。


 いよいよ自由曲の部門が始まった。

 前日の課題曲の段階では、三位につけている。

「一位が叡智学院、二位が都立鍛冶橋かぁ…」

 どちらも優勝候補として名前があがっていた高校で、

「プログラムだと叡智のあとですよね」

 隣に座った翠が確認した。

 舞台には一番の府立高校が登場し、華やかなオレンジのスクールカラーを基調とした衣装でパフォーマンスを始めた。

 一番最後の二十四番がライラック女学院なので、本来ならリラックスしても良いのであろうが、そこはやはり初めての本戦である。

「みんな大丈夫かなぁ」

 本番中はスマートフォンが使えないので連絡も出来ない。

 気づくと二番の学校が終わって拍手を受けていた。


 いっぽう。

 舞台裏の出演者控えとなっているブルペンでは、出場する学校が順番ごとに呼ばれてゆく。

 一番から上手(かみて)下手(しもて)と交互にスタンバイしてゆくので、二十四番のアイドル部は下手からとなる。

 最初こそ、どこの高校も賑やかに話しているが、出番が近づいて来ると口数が減る。

 ライラック女学院は知名度は高い。

 今やYouTubeチャンネルの登録数は数万を数え、Twitterは公式マーク付き、部のInstagramは海外からもフォローされている。

 果然、他校からも声をかけられる。

 特に藤子と雪穂は顔が割れていただけに、

「写真撮ってもらえますか?」

 などと求められる。

 中には、

「実は藤子ちゃんに憧れて、アイドル始めたんです」

 という、四国から来たチームの子もいた。

「YouTubeでずっと見てて、今回一緒に出場出来るのが夢のようだった」

 それだけで、同好会時代から精進してきた甲斐があったといっていい。


 二階席にいた清正と翠は、十二番のチームが済んで休憩に入ると、ロビーでサンドイッチをつまみながら他のチームの分析をしていた。

 そこへののかが来た。

「これから面接に行ってきます」

「気をつけや」

「あ、それと先生」

「桜庭くん、どないしたん?」

 清正はスポーツドリンクでサンドイッチを流し込んだ。

「先生は、優勝すると思いますか?」

「するとは思ってへん」

 翠が何かを言い掛けたが、

「ただ、優勝するとは信じとるけどな」

「分かりました」

 それだけを聞くと、ののかはロビーを離れた。

 翠はこのアイドル部というチームの、真の意味での強さを見たような気がした。


 二十三番の高校がスタンバイし、ブルペンはアイドル部だけになった。

「ここでいつもの、行くよ!」

 唯を中心に、九人の円陣が組まれた。

「長谷川さんも、ほら!」

 長谷川マネージャーも加わる。

「みんなのために、てっぺん取るぞーっ!!」

「おぉーっ!!」

 黄色くも力強い声を出すと、

「二十四番、スタンバイです」

 スタッフから呼び出しがかかった。

 アイドル部は、舞台袖の所定の位置へ向かって、一斉に駆け出していった。


「二十四番、北海道代表、ライラック女学院高等部」

 ネットで知られていただけにコールだけで拍手が沸いた。

 袖から九人が出てきた。

 いよいよ、自由曲のパフォーマンスである。

 まず藤子がフラッグを掲げる。

 モロキュウPによる作曲の『扉』のイントロがかかった。

 練習のフォーメーション通りに動いてゆく。

 難所のクロスもクリアした。

 歌詞は間違いなく、優海とすみれが歌ってゆく。

 敢えてミュージカルっぽく、しかしアイドルらしさを残したのも、これは計算通りであった。

 無事にパフォーマンスが終わると、拍手がなかなか止まずスタンディングオベーションになった。

「…やった」

 ようやく清正は肩の荷が降りたような気がした。

「あとは結果やけど…こればっかりは分からん」

 勝負ばかりは天の配剤、と清正は呼吸を整えようとした。

 カメラチェックも無事に済み、

「みんな大丈夫かいなぁ?」

 それだけが心配だった。



 

 審査の結果発表が始まった。

 まずは銅賞、オーディエンス賞、技術賞、審査員特別賞、銀賞、金賞、そして最後に最優秀賞と呼ばれる。

 まだ出ない。

 不安と期待が入り混じる。

 特別賞で叡智学院が出た。

 銀賞ではない。

 清正は天を仰いだ。

 金賞…でも呼ばれなかった。

(さすがにアカンかったかなぁ)

 息をついた。

 しばし、沈黙があった。

「最優秀賞、ライラック女学院高等部」

 一瞬、よく分からなかったが、一階の代表席で唯や藤子たちが抱き合って泣いていた。

「先生、取りましたよ!」

 翠に揺さぶられて我に返った。

「えらいことになった」

 まず思ったのはそれである。

 信じてはいたものの、まさか取れるとまではまるで思っていなかっただけに、

「あいつら、すげぇな。奇跡起こしよったで」

 参ったな、というような顔をした。