優しい、文字をなぞるその声に夏哉の声が重なる。


『冬華』って、何度も名前を呼んでくれた。

『夏哉』って、返事をすることが減っても、私の背中に、たまには私の正面に回って、呼んでくれた。


ヒサコさんの前で散々流したはずの涙が、また溢れてくる。

拭っても、拭っても、零れ落ちていく。


「夏哉……っ」


もう届かないのに。

叫んだって、繰り返したって、もう二度と『冬華』と呼んでくれないのに。


どうして言ってくれなかったの。

どうして抱きしめてくれなかったの。


「榊くんがこの手紙を届けに来たときの顔が忘れられません」


手紙を置いた朔間先生が目を閉じて、まるで独り言のように呟く。


「大人と先生という立場があったのに、彼を止められなかった僕は、彼の親御さんや橘さんに糾弾されてもおかしくないのでしょう。だけど、僕にとってはなにより、このふたつの立場が榊くんの拠り所になっていたのではないかと、自惚れてしまうのです」

「朔間先生と夏哉のこと、教えてください」


ヒサコさんへの手紙を除いて、コウトくん、アキラ、ユリ、ナオキへの手紙には、夏哉自身の自殺に結びつくものが何も残されていなかった。


だからこそ、朔間先生への手紙を見て、驚いた。

きっと、何が夏哉をここまで追い詰めていたのか、その核心を朔間先生も知っている。


「もちろん」


湯気の落ち着いたコーヒーのマグカップを持ち上げて、朔間先生は窓の外を見遣る。


瞬きの度に色を変える空。

今日は、風が強い日だ。