コウトくん

アキラくん

ユリさん

ナオキくん

ヒサコさん


僕以外の５人の話をたくさん聞いた。

その断片に、榊くんの心の真ん中にあるものを見つけられる気がして。


日毎に榊くんの調子の高低差、落差が増していく。

元気に笑っている姿さえ、痛々しく見えるほど。


僕以外の友だちが随分と榊くんの支えになっているようだった。


そして、榊くんにとって誰よりも大切な人。


この学校にいる、僕の知らない『 タチバナ トウカ 』という女子生徒。

どれだけ話を聞いても、僕自身の言葉で向き合おうとしても届かない部分に、彼女なら触れられるのではないかと、何度も探しに行こうとした。


助けてやってほしい、と。

僕にできないことだから、頼みたかったわけじゃない。

放っておいても、このままの状態でいても、夏哉くんがどこかへ行ってしまいそうで、僕の手と、それから他のトモダチ５人の手と、彼女の手で、暗い方へと歩いていく夏哉くんを止めたかった。


僕は、それをしなかったんだ。


夏哉くんと彼女の関係は、幼馴染み以上の名前がつくものではないけれど、決して点と点だけで結ばれたものではないと知ってしまったから。


「昔、冬華が言ってたんだ。夏哉と冬華って真反対だねって。俺、それがショックだったんだけど、あいつすっげえ笑顔でさ、そばにいたら暑くもないし寒くもなくて、いちばんいいねって。幼稚園児の戯言かもしれないけど、馬鹿みたいだけど、俺はその言葉にずっと救われてる。たった一言が、今の俺のそばにある。冬華が今、俺の隣にいなくても、あの言葉は消えない」


雪の降る寒い日。

榊くんはいつものようにマフラーに口元を埋めて、瞼を下ろして、戒めのように誓いのように言った。