「……さっきの、どういう意味ですか」

「何？」
　
　白馬先生がそそくさと逃げた後の図書室は、なんだか微妙な空気が流れる。

　もしや、もうすでにあれを忘れられている？　自分から思わせぶりなこと言っておいて、なんか酷い。大真面目にこっちが考えていたのがバカみたいじゃないか。
　そんなことを言えば「はじめからバカだろ」って言われるのがオチなので言わないけど。

「さ、さっきの、私のためがどう、とか……」

「ああ、それ」

「ちょ、ああって！　ちょっと！」

　カウンターで再び読書に興じる彼に、こっちはブクブクと紅茶を泡立てながら打ち明けるか迷ったというのに。
　テーブルの下では猫ちゃんズが遊び疲れたのかぐっすり眠っている。

「図書室(ここ)が使えなくなれば、君の勉強も見てあげられなくなるだろ」

　諦めかけながら紅茶を啜っていたら、高雅さんからは意外な反応が返ってくる。バッと顔を上げたら、優しい高雅さんの顔がこちらに微笑みかけるわけでもなく、私はそんな人を見て小さく吹き出した。

「人の顔見て何ヘラヘラしてるの？」

「へへっ……まさかあの後講師のこと引き受けてもらえるなんて思わなくて、怪我の功名ってやつですね」

「あんなバカなことされたら、他にやり方もない。君のことだから、あれくらいじゃどうせ諦めてくれないと思ったんだよ」

「ありがとうございます。高雅さん」

　いつもこんな風に皮肉ばかり言う人だけど……。
　ちょっと捻くれてるから素直な言葉が選べないだけだって、知ってるよ。

「……まったく。どいつもこいつも能天気にヘラヘラしてる」

　またそっぽを向いてしまった。
　あれ？　もしかして照れてるのかな？


「暇ならこれでも読んでおきなよ」

　そう言ってそっぽを向いた彼が、こちらに投げてきたのは『白雪姫』の児童書。

　見たところ難しい漢字もなく、ルビも振ってあるから私でもスラスラ読めるだろう、とのことだ。口は悪いけど、そんなとこにもきちんと目を通してくれている。

　それに白雪姫と言えば指折りの名作童話。小さい頃に絵本で何度も読んだことがあるし、白雪姫は一番好き。7人の小人と楽しそうに暮らして、魔女の毒で死んじゃっても運命の王子様のキスで目を醒ますなんて、とってもロマンティックで素敵……！


「それ、今日の宿題だから。夢見てないで一言一句その腐りかけの頭に叩き入れなよ」

　ちょうど夢見ていたところだと言うのに、高雅さんが釘を刺す。
　宿題も出されてしまったので、これ以上彼に心を見透かされるのは耐えられず、起きたばかりの猫ちゃん達にお別れを言ってこの日はお暇することにした。