しばらく歩いた先に、池と、そこに浮かぶ花があった。

　「あの黄色い花、かわいい」簡単に描いた花のような五枚の花弁が、濡れた濃い緑の葉に載っている。

　「アサザだね。花言葉は『しとやか』とか『平静』、『信頼』。どの誕生日の花でもないんだ。花弁は、ここから見たらなんともないようだけど、近くで見ると造花にも見える形なんだ。一日花で、午前中に開いて夕方に閉じる」ハート形の葉っぱもかわいいんだよと、ナオさんは楽しそうに語る。

　「いつの誕生花でもない花なんてあるんですね、初めて知りました」

　「準絶滅危惧種に登録されてるみたいだけど、若葉は食用にもなるんだって」

　「おいしいんですかね？」

　「どうだろう」僕は食べたことない、とナオさんは言う。

　「あっ、あっちはハスですかね？」

　ナオさんはわたしの指の先を見ると、「あれはスイレンかな」と優しく声を発した。首から下げたカメラを構え、レンズを覗く。少ししてシャッターを切る。

　「え、どこでわかるんですか？」

　「葉っぱの形。スイレンは葉っぱに切れ込みがあるけど、ハスはないんだ。あと、花の高さかな。あれは水面(みなも)のすぐ上で咲いてるでしょう？　ハスはもっと高い位置で咲くんだ」

　「へえ、すごい」

　「そういえば、スイレンって日中に咲いて、日が沈むと花を閉じるでしょう？」

　「ほう、そうなんですね」

　「それには少し悲しくも美しい話があってね」

　ほう、とわたしは続きを待つ。

　「遥か昔、湖のほとりにワヲタという酋領と、その恋人の美しい少女があった。少女の両親は二人の交際に反対しており、少女は煩悶した末に、湖へ身を投じてしまう。ワヲタが彼女を助けようとしたものの、その姿は消え、スイレンが咲いていた。以降そのスイレンは、ワヲタ――太陽の暖かさに花を開き、日没の頃には花を閉じるようになったという。スイレンは漢字で書くと――」

　「睡眠の睡に、蓮」

　「そう。そのスイレンという名も、日没の頃に眠るように花を閉じることに由来するんだって」

　「へええ。なんか、素敵。本格的に台本作ったら、一本の映画作れそうじゃないですか？」

　「そうだねえ。作家の翼というのは、実に容易く広がるものだから」

　「自分の物語の書き方について、花火のようなものだって言った人がいた気がします。一度着火されれば、想像は一気に空へ飛び、大きく咲く。でも結構すぐに消えちゃうから、忘れないうちに制作に取り掛かるんだって」

　「『三色菫』の作者かな」

　「あ、そうですそうです」

　「僕、あの主人公の女性の妹が好きなんだ。前向きで楽観的で、かわいかった」

　「そういう女の子が好きなんですか？」

　「まあ、あまり悲観的な人よりは」ナオさんは少し言葉を選ぶように間を空けて、少し笑って答えた。