ツェツィリアの両親が去って数時間が過ぎ、太陽が西の水平線へ落ち始めると……
ただでさえ薄暗い森は、どんどん闇の濃さを増して行く。
ひとり残された、幼いツェツィリアは怯え……
近くの大きな木へ、華奢な身体を寄せ震えていた。
彼女は昼から何も食べていなかったが、恐怖のあまり、空腹を全く感じない。
身体を固くしたツェツィリアの周囲では、夜行性の獣の唸り声が聞こえる。
……それもたくさん。
厳しい食物連鎖で成り立つこの森では、小さく、か弱いツェツィリアなど、
『格好の餌』でしかない。
まず最初に、ツェツィリアへ目を付けたのは……
数十もの、獰猛な狼の群れである。
狼は群れで行動するイヌ科の肉食獣だ。
獲物を見つけると集団で攻撃し、容赦なく喰い殺す。
狼共に囲まれたツェツィリアの命は風前の灯火と思われた。
しかし！
群れのリーダーらしい大きな牡が、警告を発するように短く吠えると、狼共は慌てて姿を消してしまう。
狼達が遠くへ去るのを感じ、ツェツィリアは安堵して、大きく息を吐いた。
だが彼女の勘は、新たな危機の到来を予感している。
狼でさえ怯えさせる、恐るべき存在が……
すぐ自分の下へやって来る事を。
「こ、怖い……怖いよう……」
絶望ともいえる深い悲しみに心が満ち、ツェツィリアの美しい瞳からは涙がとめどもなく流れて来る……
自分は……
「実の親から、忌み嫌われ汚物のように捨てられたのだ……」
という辛い思いが、ツェツィリアの心をえぐるように傷つけていた。
そして迫り来る死への恐怖もある……
「あ！」
ツェツィリアは何故か、普通の子供より夜目が利く。
気配を感じて見やれば、先ほどまで狼の群れが居た場所に、無数の血走った目が浮かんでいた。
「ひ！」
自分を見つめる相手を知り、ツェツィリアは悲鳴をあげた。
父親が怖れた、人を喰らうゴブリン共に違いない。
ツェツィリアはゴブリンを、今迄に見た事はない。
だが、母親からは散々といっていいくらい聞かされている。
小柄ながら性格は狂暴。
夥しい数で獲物を襲い、あっという間に喰い尽くす怖ろしい人外……
そう、ツェツィリアを取り囲んだのは……
先ほどの狼さえも餌とする、数百ものゴブリン共なのである。
ほんの間近まで来た死への恐怖を感じ……
ツェツィリアは先ほどより、更に大きく息を吐いた。
直感的に、自分の足では逃げられないと分かってしまう……
諦めと絶望が、ツェツィリアの全身を支配して行く……
私は……あいつらに殺され、食べられる。
もう終わりだわ……
だけど、もう構わない……
……生きていても仕方がない。
実の親から、「化け物！」と罵られたこんな私なんか……
ごぎゃあああああおおお～～っ！！！
いきなり！
ゴブリン共が一斉に咆哮した。
目の前の獲物を襲え！
そして喰らえ！
という、合図と鬨の声なのだろう。
来る！
いよいよ奴らが来る！
喰われる！
でも……良い！
この身よ、死んで世界からなくなってしまえ！
更に身体を固くしたツェツィリアは、覚悟を決めた。
目を閉じ、俯く。
と、その時！
ぱあああああっ！
と、白光が真っすぐ、遮るように鋭く伸びた。
丁度、ツェツィリアとゴブリン共の間に。
ぎゃひいいいいいいっ！！！
ゴブリン共が何かに驚き、絶叫した。
そんなゴブリン同様、驚いたツェツィリアが目を開けて見やれば、
何と！
眩いばかりに輝く球体が出現していた。
この不思議な球体から放たれる強烈な光により、夜も更けつつあった森が、まるで昼間のように明るくなった。
「へ？」
信じられない光景に、呆然とするツェツィリアの心へ、若い男の声が響く。
『ふむ、あっさりしたものだ』
「え？」
ツェツィリアは吃驚して左右を見回すが……
誰も見当たらない。
『小娘、せっかくこの世へ生を受けたというのに……』
「だ、誰？」
『お前は簡単に投げ出すのだな……生きる事を』
淡々とした男の声が、まるでツェツィリアへ、問いかけるように響いた。
「誰なの？」
ツェツィリアは声を出して呼び掛けたが……
誰からも、返事はなかった。
その間も……
ツェツィリアの目前に、突如出現した輝く謎の球体は……
何度も収縮を繰り返し、照度もめまぐるしく変わっていた。
片やゴブリン共は、ツェツィリアを襲うどころではなく、臆したようにあとずさりしている。
バチン！
いきなり！
前触れなく、何かが大きく弾けたような音がした。
ツェツィリアは思わず声をあげる。
「あ！」
驚いた事に、眩く輝いていた球体が消え……
代わりにひとりの男が、地面より10mくらいの高さに浮かんでいた。
漆黒の法衣を着込み、同色の大きなマントをひるがえす長身痩躯の男がひとり……
空中に、何の支えもなく浮かんでいるのだ。
「ふむ……死ね」
パチン！
謎の男はゴブリン共を見据え、小さく呟くと、鋭く指を鳴らした。
ぶしゃう！
ぶしゅっ！
ずぶうっ！
肉を貫く鈍い音がたてつづけに起こった。
いきなり！
ゴブリン共の足元から鋭利な氷柱が何本も突き出ていた。
彼等の胴体から顔までをあっさりと貫き、串刺しにする。
氷柱に高々と持ち上げられ、血しぶきをあげる仲間の無残な死体を見て、ゴブリン共は絶叫する。
あうぎゃあ～～っ！！！
絶叫をあげ、死にゆくゴブリン共を見て……
ツェツィリアは呆然としていた……
いかに獰猛なゴブリンでも……
何の前振りもなく、無防備な状況で、いきなり氷柱に身体を刺し貫かれては避けようがない。
次に男は、軽くひとさし指を振った。
まるで有能な指揮者が、オーケストラの楽団へ華麗にタクトを振るように……
すると今度は、「ごうおっ！」と同じく数体のゴブリンが紅蓮《ぐれん》の炎に包まれた。
炎はとてつもない高温らしく、ゴブリンはあっという間に炭化し、物言わぬ消し炭となる。
いうまでもなく、男が使ったのは火の攻撃魔法だ。
「むう……たかがゴブリン如きでは準備運動にもならぬ」
ぎゃおあああああっ！！！
仲間が次々に殺され、嘆き悲しむゴブリン共。
断末魔のおぞましい叫びを聞き、眉をひそめた男が何かを呟くと……
ばひゅっ！
今度は鋭い突風が吹き荒ぶ。
ゴブリン数頭が血をまき散らしながら、切り刻まれた。
ぎゃっぴ～～っ！！！
男が使った風の攻撃魔法により……
同胞が瞬時に、原型を留めぬ肉塊と化したのを見て、ゴブリン共はまたも泣き叫んだ。
元々、ゴブリンはあまり知能が高くない。
本能に従って行動するだけだ。
但し、彼等は恐怖の感情くらいは持ち合わせていた。
謎の魔法使いが、自分達には到底敵わない、『とんでもない相手』である事を充分認識したようだ。
ツェツィリアを喰い殺そうとしたゴブリン共は、情けない悲鳴をあげ、一斉に背を向けると……
あっさり逃げ始めたのであった。
ただでさえ薄暗い森は、どんどん闇の濃さを増して行く。
ひとり残された、幼いツェツィリアは怯え……
近くの大きな木へ、華奢な身体を寄せ震えていた。
彼女は昼から何も食べていなかったが、恐怖のあまり、空腹を全く感じない。
身体を固くしたツェツィリアの周囲では、夜行性の獣の唸り声が聞こえる。
……それもたくさん。
厳しい食物連鎖で成り立つこの森では、小さく、か弱いツェツィリアなど、
『格好の餌』でしかない。
まず最初に、ツェツィリアへ目を付けたのは……
数十もの、獰猛な狼の群れである。
狼は群れで行動するイヌ科の肉食獣だ。
獲物を見つけると集団で攻撃し、容赦なく喰い殺す。
狼共に囲まれたツェツィリアの命は風前の灯火と思われた。
しかし！
群れのリーダーらしい大きな牡が、警告を発するように短く吠えると、狼共は慌てて姿を消してしまう。
狼達が遠くへ去るのを感じ、ツェツィリアは安堵して、大きく息を吐いた。
だが彼女の勘は、新たな危機の到来を予感している。
狼でさえ怯えさせる、恐るべき存在が……
すぐ自分の下へやって来る事を。
「こ、怖い……怖いよう……」
絶望ともいえる深い悲しみに心が満ち、ツェツィリアの美しい瞳からは涙がとめどもなく流れて来る……
自分は……
「実の親から、忌み嫌われ汚物のように捨てられたのだ……」
という辛い思いが、ツェツィリアの心をえぐるように傷つけていた。
そして迫り来る死への恐怖もある……
「あ！」
ツェツィリアは何故か、普通の子供より夜目が利く。
気配を感じて見やれば、先ほどまで狼の群れが居た場所に、無数の血走った目が浮かんでいた。
「ひ！」
自分を見つめる相手を知り、ツェツィリアは悲鳴をあげた。
父親が怖れた、人を喰らうゴブリン共に違いない。
ツェツィリアはゴブリンを、今迄に見た事はない。
だが、母親からは散々といっていいくらい聞かされている。
小柄ながら性格は狂暴。
夥しい数で獲物を襲い、あっという間に喰い尽くす怖ろしい人外……
そう、ツェツィリアを取り囲んだのは……
先ほどの狼さえも餌とする、数百ものゴブリン共なのである。
ほんの間近まで来た死への恐怖を感じ……
ツェツィリアは先ほどより、更に大きく息を吐いた。
直感的に、自分の足では逃げられないと分かってしまう……
諦めと絶望が、ツェツィリアの全身を支配して行く……
私は……あいつらに殺され、食べられる。
もう終わりだわ……
だけど、もう構わない……
……生きていても仕方がない。
実の親から、「化け物！」と罵られたこんな私なんか……
ごぎゃあああああおおお～～っ！！！
いきなり！
ゴブリン共が一斉に咆哮した。
目の前の獲物を襲え！
そして喰らえ！
という、合図と鬨の声なのだろう。
来る！
いよいよ奴らが来る！
喰われる！
でも……良い！
この身よ、死んで世界からなくなってしまえ！
更に身体を固くしたツェツィリアは、覚悟を決めた。
目を閉じ、俯く。
と、その時！
ぱあああああっ！
と、白光が真っすぐ、遮るように鋭く伸びた。
丁度、ツェツィリアとゴブリン共の間に。
ぎゃひいいいいいいっ！！！
ゴブリン共が何かに驚き、絶叫した。
そんなゴブリン同様、驚いたツェツィリアが目を開けて見やれば、
何と！
眩いばかりに輝く球体が出現していた。
この不思議な球体から放たれる強烈な光により、夜も更けつつあった森が、まるで昼間のように明るくなった。
「へ？」
信じられない光景に、呆然とするツェツィリアの心へ、若い男の声が響く。
『ふむ、あっさりしたものだ』
「え？」
ツェツィリアは吃驚して左右を見回すが……
誰も見当たらない。
『小娘、せっかくこの世へ生を受けたというのに……』
「だ、誰？」
『お前は簡単に投げ出すのだな……生きる事を』
淡々とした男の声が、まるでツェツィリアへ、問いかけるように響いた。
「誰なの？」
ツェツィリアは声を出して呼び掛けたが……
誰からも、返事はなかった。
その間も……
ツェツィリアの目前に、突如出現した輝く謎の球体は……
何度も収縮を繰り返し、照度もめまぐるしく変わっていた。
片やゴブリン共は、ツェツィリアを襲うどころではなく、臆したようにあとずさりしている。
バチン！
いきなり！
前触れなく、何かが大きく弾けたような音がした。
ツェツィリアは思わず声をあげる。
「あ！」
驚いた事に、眩く輝いていた球体が消え……
代わりにひとりの男が、地面より10mくらいの高さに浮かんでいた。
漆黒の法衣を着込み、同色の大きなマントをひるがえす長身痩躯の男がひとり……
空中に、何の支えもなく浮かんでいるのだ。
「ふむ……死ね」
パチン！
謎の男はゴブリン共を見据え、小さく呟くと、鋭く指を鳴らした。
ぶしゃう！
ぶしゅっ！
ずぶうっ！
肉を貫く鈍い音がたてつづけに起こった。
いきなり！
ゴブリン共の足元から鋭利な氷柱が何本も突き出ていた。
彼等の胴体から顔までをあっさりと貫き、串刺しにする。
氷柱に高々と持ち上げられ、血しぶきをあげる仲間の無残な死体を見て、ゴブリン共は絶叫する。
あうぎゃあ～～っ！！！
絶叫をあげ、死にゆくゴブリン共を見て……
ツェツィリアは呆然としていた……
いかに獰猛なゴブリンでも……
何の前振りもなく、無防備な状況で、いきなり氷柱に身体を刺し貫かれては避けようがない。
次に男は、軽くひとさし指を振った。
まるで有能な指揮者が、オーケストラの楽団へ華麗にタクトを振るように……
すると今度は、「ごうおっ！」と同じく数体のゴブリンが紅蓮《ぐれん》の炎に包まれた。
炎はとてつもない高温らしく、ゴブリンはあっという間に炭化し、物言わぬ消し炭となる。
いうまでもなく、男が使ったのは火の攻撃魔法だ。
「むう……たかがゴブリン如きでは準備運動にもならぬ」
ぎゃおあああああっ！！！
仲間が次々に殺され、嘆き悲しむゴブリン共。
断末魔のおぞましい叫びを聞き、眉をひそめた男が何かを呟くと……
ばひゅっ！
今度は鋭い突風が吹き荒ぶ。
ゴブリン数頭が血をまき散らしながら、切り刻まれた。
ぎゃっぴ～～っ！！！
男が使った風の攻撃魔法により……
同胞が瞬時に、原型を留めぬ肉塊と化したのを見て、ゴブリン共はまたも泣き叫んだ。
元々、ゴブリンはあまり知能が高くない。
本能に従って行動するだけだ。
但し、彼等は恐怖の感情くらいは持ち合わせていた。
謎の魔法使いが、自分達には到底敵わない、『とんでもない相手』である事を充分認識したようだ。
ツェツィリアを喰い殺そうとしたゴブリン共は、情けない悲鳴をあげ、一斉に背を向けると……
あっさり逃げ始めたのであった。
