アルセーヌは『魂の契約』の内容を知り、慌てた。
絶対に、確かめなければならない。
「ル、ルイ様！ そ、その契約が！ 俺とツェツィリアがパートナーになっても取り消しにはならず有効だと、い、いや！ ゆ、有効なのですか？」
「その通りだ……小僧。お前がもしツェツィリアのパートナーになっても、私とツェツィリアの契約は……解除されぬ」
「え？ か、解除されない？」
「うむ！ 先ほど私が言った通り……このまま時が経てば……ツェツィリアは人の心を失い、冷酷で無慈悲な夢魔と化すだろう。その時、魂の契約は完全に成立する……」
ルイの突きつけた非情な現実……
このままでは、ツェツィリアが人ではなくなり、完璧な夢魔モーラとなる。
運命の出会いをしたアルセーヌの下を離れ、闇深き魔界へと堕ちてしまう……
そうなれば、彼女とは永遠に会えなくなってしまう。
絶句するアルセーヌ……
「そ、そんな！」
「そんなもこんなもない……紛れもない事実だ」
「じゃ、じゃあ！ ど、どうすれば！ ツェツィリアが夢魔にならずに済みますかっ！ お、教えて下さいっ！」
ツェツィリアを救いたい！
方法を知りたい！
ルイへ迫るアルセーヌは、徐々に考えが変わり始めていた。
……自分と会えなくなるなど、どうでも良い。
そう思い始めていたのだ。
両親が人間なのに……
ツェツィリアは夢魔モーラになど生まれてしまった。
更に、それが理由で……
彼女を生んだ実の両親から森に捨てられるという、過酷な運命を背負った。
悲運としか言いようがない不幸なツェツィリアを……
少しでも幸福にしてあげたい！
何故ならば、自分が……
親にあっさり捨てられた、心の辛い痛みを知っているから……尚更なのだ。
アルセーヌは、もう必死だった。
ルイならば、『解決方法』を知っているに違いない。
すがるしかない。
だがルイは、冷たくアルセーヌを突き放した。
「小僧！ 甘ったれるな！」
「う、ぐ……」
ルイの声は、魔王の持つ威圧、つまり金縛りの効果でもあるのだろうか……
アルセーヌは、またも全身が硬直したのだ。
そんなアルセーヌへ、ルイは鼻を鳴らし、吐き捨てるように言う。
「愚か者めが。私は言った筈だ、お前達が往く道は果てしなく困難だと」
「ううう……」
「茨《いばら》の道へ進む事を、自ら選んだのだ」
「…………」
「どうすれば、ふたりが幸せになれるのか、他者になど頼らず、自分達で探してみせい」
「…………」
高い崖から、容赦なく突き落とされたようなショックを受け、アルセーヌは無言で俯いてしまった。
ふたりの往く道は茨の道……
ツェツィリアが、「覚悟はしている！」と宣言する。
「お父様、成し遂げます！ 必ず！ ふたりで幸せになってみせます！」
ここで……
突如ルイが、「にやり」と笑う。
アルセーヌへ、『最初の取引き』を持ちかけた時と同じ笑いだ。
「ふふ、小僧、お前がそこまで言うのならば、私と取引きをしようか？ 先ほど以上にとても良い話だぞ……」
「と、取引き？ 先ほどよりも！？ と、とても良い話なんですか！」
アルセーヌは、甘い蜜に引き寄せられる蝶のように「ふわふわ」と、たよりなく身を乗り出した。
「そう、素晴らしい取引きだ」
話を聞いていたツェツィリアは、嫌な予感がした。
もしかしたら……
「お父様！ ま、まさか！」
「ふふ……実は、ツェツィリアをすぐ人間にする方法がある」
「え？ ほ、本当ですか、ルイ様っ！！！」
「お、お父様！」
「私にしか発動出来ない……禁呪。すなわち禁断の古代魔法があるのだ……」
「ツェツィリアを人間にする禁呪、禁断の古代魔法……」
「アルセーヌ。お前の魂と引き換えに、その魔法を発動してやろう」
「お、俺の魂！？」
夢魔のツェツィリアを、人間にする超絶魔法。
ツェツィリア自身、想像はしていたが……
父と慕うルイから聞いたのは、初めてであった。
しかし魔法発動の代償は……
想い人アルセーヌの魂なのである……
「お、お父様！」「……ル、ルイ……さ、様！」
ツェツィリアとアルセーヌの声が、同時に重なった。
しかしルイは、相変わらずツェツィリアを無視している。
「何だ、小僧」
「ほ、本当なんですか！ 俺の魂を貴方へ渡せば、ツェツィリアがすぐ人間になれる……のですかっ！」
ルイに尋ねる、アルセーヌは……本気だ。
これは……とてもまずい展開である。
アルセーヌは……ルイに、もう魂を囚われ始めているのだ……
「だ、駄目！ ア、アルセーヌっ！！！」
ツェツィリアは、アルセーヌを止めようと大声で叫んだ。
しかし、アルセーヌとルイの話は……
彼女の制止も関係なく、どんどん進んで行く。
「……ああ、約束しよう。但し、アルセーヌ……お前とも、ツェツィリア同様、魂の契約を結ぶ事となる」
ルイが約束をした瞬間、アルセーヌは躊躇なく言い放つ。
「な、ならばぁっ！ 俺の魂をすぐ貴方へ渡すっ！」
「え？ アルセーヌ！」
驚いたのは、ツェツィリアである。
まさか！
心が通い合ったとはいえ、アルセーヌが自分の為に何の迷いもなく命を投げ出すとは……
しかしアルセーヌは叫び続ける。
早く、早くと！
「ルイ様！ すぐだ、すぐに魂を渡す！ だからツェツィリアもすぐ人間にしてやってくれっ！ そして解放してやってくれっ！」
遂に！
アルセーヌは、魂の契約を了解したのである。
「ア、アルセーヌゥゥゥ！！！」
思わず、ツェツィリアは絶叫した。
暴走するアルセーヌを止めないと！
しかし、アルセーヌは言う。
「俺は……さっきまで死にたいと思っていた人間だ。魂なんて惜しくない」
ルイも、獲物を完全に捕らえた喜びからなのか、にやりと笑う。
「ほう、アルセーヌ。さっきからお前はそう言っていたが……やはり死にたかったのか？ ならば自分の魂など投げ捨てても構わないな？」
「ああ！ こんな俺の魂で、彼女が……ツェツィリアが人間になり、幸せにもなれるのなら！ 存分にやってくれっ！」
覚悟を決めたアルセーヌが、ルイと魂の契約を取り交わそうとした、その瞬間！
びしぃんっ！
アルセーヌの頬が大きく鳴った。
力を込め、ツェツィリアが平手で張ったのである。
「え？」
打たれた、アルセーヌの頬がみるみる赤くなって行く……
呆然と、頬を手で押さえるアルセーヌへ、
「馬鹿っ！ アルセーヌの大馬鹿っ！」
「ツ、ツェツィリア……」
「馬鹿な事をしないで！ 思い直して！！ 魂を投げ捨てるなんて！ そ、そんな事をして！ あ、貴方が！ 深き闇へ堕ちたら……」
「…………」
「もしも人間になれたって！ 私は絶対、幸せにはなれないわっ！ 駄目！ 絶対に駄目よ！ 駄目だからぁ！！」
叱責するツェツィリアの言葉が……
アルセーヌの魂へしみて行く……
愛する想い人の、温かい、思い遣る言葉がしみて行く……
「で、でも！ あ、ありがとう……」
「…………」
「あ、ありがとうっ！ 本当にありがとうっ！！ アルセーヌっ！ 大好き、貴方が大好きよっ！ わあああああああんん！！！」
ツェツィリアは、呆然と立ち尽くすアルセーヌへ飛びつくと……
まるで子供のように、思いっきり号泣していたのであった。
絶対に、確かめなければならない。
「ル、ルイ様！ そ、その契約が！ 俺とツェツィリアがパートナーになっても取り消しにはならず有効だと、い、いや！ ゆ、有効なのですか？」
「その通りだ……小僧。お前がもしツェツィリアのパートナーになっても、私とツェツィリアの契約は……解除されぬ」
「え？ か、解除されない？」
「うむ！ 先ほど私が言った通り……このまま時が経てば……ツェツィリアは人の心を失い、冷酷で無慈悲な夢魔と化すだろう。その時、魂の契約は完全に成立する……」
ルイの突きつけた非情な現実……
このままでは、ツェツィリアが人ではなくなり、完璧な夢魔モーラとなる。
運命の出会いをしたアルセーヌの下を離れ、闇深き魔界へと堕ちてしまう……
そうなれば、彼女とは永遠に会えなくなってしまう。
絶句するアルセーヌ……
「そ、そんな！」
「そんなもこんなもない……紛れもない事実だ」
「じゃ、じゃあ！ ど、どうすれば！ ツェツィリアが夢魔にならずに済みますかっ！ お、教えて下さいっ！」
ツェツィリアを救いたい！
方法を知りたい！
ルイへ迫るアルセーヌは、徐々に考えが変わり始めていた。
……自分と会えなくなるなど、どうでも良い。
そう思い始めていたのだ。
両親が人間なのに……
ツェツィリアは夢魔モーラになど生まれてしまった。
更に、それが理由で……
彼女を生んだ実の両親から森に捨てられるという、過酷な運命を背負った。
悲運としか言いようがない不幸なツェツィリアを……
少しでも幸福にしてあげたい！
何故ならば、自分が……
親にあっさり捨てられた、心の辛い痛みを知っているから……尚更なのだ。
アルセーヌは、もう必死だった。
ルイならば、『解決方法』を知っているに違いない。
すがるしかない。
だがルイは、冷たくアルセーヌを突き放した。
「小僧！ 甘ったれるな！」
「う、ぐ……」
ルイの声は、魔王の持つ威圧、つまり金縛りの効果でもあるのだろうか……
アルセーヌは、またも全身が硬直したのだ。
そんなアルセーヌへ、ルイは鼻を鳴らし、吐き捨てるように言う。
「愚か者めが。私は言った筈だ、お前達が往く道は果てしなく困難だと」
「ううう……」
「茨《いばら》の道へ進む事を、自ら選んだのだ」
「…………」
「どうすれば、ふたりが幸せになれるのか、他者になど頼らず、自分達で探してみせい」
「…………」
高い崖から、容赦なく突き落とされたようなショックを受け、アルセーヌは無言で俯いてしまった。
ふたりの往く道は茨の道……
ツェツィリアが、「覚悟はしている！」と宣言する。
「お父様、成し遂げます！ 必ず！ ふたりで幸せになってみせます！」
ここで……
突如ルイが、「にやり」と笑う。
アルセーヌへ、『最初の取引き』を持ちかけた時と同じ笑いだ。
「ふふ、小僧、お前がそこまで言うのならば、私と取引きをしようか？ 先ほど以上にとても良い話だぞ……」
「と、取引き？ 先ほどよりも！？ と、とても良い話なんですか！」
アルセーヌは、甘い蜜に引き寄せられる蝶のように「ふわふわ」と、たよりなく身を乗り出した。
「そう、素晴らしい取引きだ」
話を聞いていたツェツィリアは、嫌な予感がした。
もしかしたら……
「お父様！ ま、まさか！」
「ふふ……実は、ツェツィリアをすぐ人間にする方法がある」
「え？ ほ、本当ですか、ルイ様っ！！！」
「お、お父様！」
「私にしか発動出来ない……禁呪。すなわち禁断の古代魔法があるのだ……」
「ツェツィリアを人間にする禁呪、禁断の古代魔法……」
「アルセーヌ。お前の魂と引き換えに、その魔法を発動してやろう」
「お、俺の魂！？」
夢魔のツェツィリアを、人間にする超絶魔法。
ツェツィリア自身、想像はしていたが……
父と慕うルイから聞いたのは、初めてであった。
しかし魔法発動の代償は……
想い人アルセーヌの魂なのである……
「お、お父様！」「……ル、ルイ……さ、様！」
ツェツィリアとアルセーヌの声が、同時に重なった。
しかしルイは、相変わらずツェツィリアを無視している。
「何だ、小僧」
「ほ、本当なんですか！ 俺の魂を貴方へ渡せば、ツェツィリアがすぐ人間になれる……のですかっ！」
ルイに尋ねる、アルセーヌは……本気だ。
これは……とてもまずい展開である。
アルセーヌは……ルイに、もう魂を囚われ始めているのだ……
「だ、駄目！ ア、アルセーヌっ！！！」
ツェツィリアは、アルセーヌを止めようと大声で叫んだ。
しかし、アルセーヌとルイの話は……
彼女の制止も関係なく、どんどん進んで行く。
「……ああ、約束しよう。但し、アルセーヌ……お前とも、ツェツィリア同様、魂の契約を結ぶ事となる」
ルイが約束をした瞬間、アルセーヌは躊躇なく言い放つ。
「な、ならばぁっ！ 俺の魂をすぐ貴方へ渡すっ！」
「え？ アルセーヌ！」
驚いたのは、ツェツィリアである。
まさか！
心が通い合ったとはいえ、アルセーヌが自分の為に何の迷いもなく命を投げ出すとは……
しかしアルセーヌは叫び続ける。
早く、早くと！
「ルイ様！ すぐだ、すぐに魂を渡す！ だからツェツィリアもすぐ人間にしてやってくれっ！ そして解放してやってくれっ！」
遂に！
アルセーヌは、魂の契約を了解したのである。
「ア、アルセーヌゥゥゥ！！！」
思わず、ツェツィリアは絶叫した。
暴走するアルセーヌを止めないと！
しかし、アルセーヌは言う。
「俺は……さっきまで死にたいと思っていた人間だ。魂なんて惜しくない」
ルイも、獲物を完全に捕らえた喜びからなのか、にやりと笑う。
「ほう、アルセーヌ。さっきからお前はそう言っていたが……やはり死にたかったのか？ ならば自分の魂など投げ捨てても構わないな？」
「ああ！ こんな俺の魂で、彼女が……ツェツィリアが人間になり、幸せにもなれるのなら！ 存分にやってくれっ！」
覚悟を決めたアルセーヌが、ルイと魂の契約を取り交わそうとした、その瞬間！
びしぃんっ！
アルセーヌの頬が大きく鳴った。
力を込め、ツェツィリアが平手で張ったのである。
「え？」
打たれた、アルセーヌの頬がみるみる赤くなって行く……
呆然と、頬を手で押さえるアルセーヌへ、
「馬鹿っ！ アルセーヌの大馬鹿っ！」
「ツ、ツェツィリア……」
「馬鹿な事をしないで！ 思い直して！！ 魂を投げ捨てるなんて！ そ、そんな事をして！ あ、貴方が！ 深き闇へ堕ちたら……」
「…………」
「もしも人間になれたって！ 私は絶対、幸せにはなれないわっ！ 駄目！ 絶対に駄目よ！ 駄目だからぁ！！」
叱責するツェツィリアの言葉が……
アルセーヌの魂へしみて行く……
愛する想い人の、温かい、思い遣る言葉がしみて行く……
「で、でも！ あ、ありがとう……」
「…………」
「あ、ありがとうっ！ 本当にありがとうっ！！ アルセーヌっ！ 大好き、貴方が大好きよっ！ わあああああああんん！！！」
ツェツィリアは、呆然と立ち尽くすアルセーヌへ飛びつくと……
まるで子供のように、思いっきり号泣していたのであった。
