ここは、とある王国の人里離れた深い深い森の中だ……
どこの誰が見ても……不気味な森である。
何故ならば……この森は普通の森とは違う。
呪いでもかかっているように、生えている木がまともではないのだ。
普通は陽を求め、まっすぐ空へ向かって伸びる筈の木々が……
真横に、斜めに、一旦上がってから下がり、複雑に曲がりくねり、お互い絡み合っている。
木についている葉も、まるで血のような色をしている。
葉の形状にしても普通の森では全く見かけない珍しいものだ。
そのように不気味な葉が大量に生い茂っていて、完全に太陽の光を遮断していた。
それ故、地上までは滅多に日が射しこまない。
昼間でも、森の中がやっと見通せるほどの明るさなのだ。
通常、森といえば……
人間にとって生きて行く為に不可欠な大気を供給する場所だ。
そう、美味しく清涼な大気が満ち溢れる場所なのだ。
しかし、この森は息をするだけでも苦しく、視覚的にも不気味な雰囲気しかない。
滅多な事がなければ、こんな森へ、人は誰も立ち入らないだろう。
だが……意外にも3人の男女が居た。
ふたりは壮年の男女だが、ひとりはまだ年端もいかない少女である。
しかし、３人の様子がおかしい。
「おい！ もう行くぞ！」
男が苛ついたように、女へ呼び掛けた。
しかし女は、「嫌だ！」と駄々をこねるように、小さく首を振る。
「あ、ああっ……ツェツィリアぁ！」
女は少女の母親のようだ。
我が子らしい名前を、大声で叫びながら……
男に、無理やり引きずられる。
女の手を引っ張る男は……多分父親なのだろう。
どうやら、ふたりは夫婦であり少女の両親らしい……
父親は、再び嫌がる母親の手を強く引く。
何故か、足早に立ち去ろうとするのだ。
何と！
幼い少女を置き去りにして。
だが！
立ち去ろうとするふたりへ、小さな影が追いすがった。
ツェツィリアと呼ばれた、美しいシルバープラチナの髪を持つ少女である。
こんな場所へ、たったひとり置いて行かれてはたまらない。
ツェツィリアは幼いながらに、生命の危機を感じているに違いない。
可愛い声を振り絞り、ツェツィリアは叫ぶ。
あらんかぎりに。
「待ってぇ！ パパぁぁぁ！！！ ママぁぁぁ！！！ 怖いよぉぉぉ！！！」
「ツ、ツェツィリア～～っ！！！」
泣き叫び呼ぶ声に、これまた絶叫に近い声で応える母親。
愛しい娘へ、切ない想いを籠めて……
「パパぁ、ママぁ、いい子になるよぉ、ツェツィリアはぁ、いい子になるからぁ！ だからぁ、お願いぃ！ 置いて行かないでぇ～っ！」
「あああ、ツェツィリア～～っ！！！」
しかし！
母親の声を、乱暴にさえぎるかのように、父親の怒声が響いた。
憎しみと殺意を籠めて。
「こら！ こっちへ来るんじゃないっ、この化け物めっ！」
「え？ ば、化け……物……」
ついて来る事を拒絶され、更に激しく罵られたツェツィリアは……
ショックで身を硬くした。
思わず立ち止まり、その場へ、「ぺたん」と力なく座り込んでしまう。
座り込んだツェツィリアへ、容赦なく父親の罵声が降り注ぐ。
「そうだ！ 化け物だ！ お前なんか、俺達の子じゃない！ ふざけやがってぇ！」
「…………」
「この森で、化け物同士、仲良く暮らせばいいんだよぉ！」
「あ、貴方っ！ ひどいわっ！ ツェツィリアは血が繋がった実の！ じ、自分の娘なのにっ！」
「いや！ ひどかねぇ！ 違う！」
「ち、違う？」
「そうだ、違う！ こいつは俺達の子じゃないぞ！ 怖ろしい化け物なんだ！ 産まれなかった、最初から居ない！ そう思うんだよ！」
「あ、ああ……ううう……」
母親は泣き崩れるが、父親は構わずまた手を「ぐいっ」と引く。
そして父親が急ぐのは、理由があった。
「おい！ ぐずぐずしてると日が暮れて、人喰いゴブリン共がわんさか出て来やがる、急ぐんだ」
「…………」
遂に、運命は決した。
親子の、非情な別離の時が来たのだ。
3人の影は、ふた手に分かれた。
ふたりとひとりに……
荒々しく靴が草を踏みしめる音。
強引に引きずられる靴の音、嗚咽する母親の声……
一方……
残されたツェツィリアは……まるで固まったように動かない……
お互いの距離が……どんどん開いて行く。
多分、永遠の別れとなるのだろう……
ツェツィリアの居る場所から、少し離れた場所で、馬の嘶きと車輪の軋む音が聞こえ……
やがて荷馬車が走り出す音がした。
車輪の発する重い音は、森の中へ吸い込まれ、聞こえなくなった……
こうして……
僅か6歳の少女、ツェツィリアは……
実の両親から、無残にも置き去りにされたのである。
どこの誰が見ても……不気味な森である。
何故ならば……この森は普通の森とは違う。
呪いでもかかっているように、生えている木がまともではないのだ。
普通は陽を求め、まっすぐ空へ向かって伸びる筈の木々が……
真横に、斜めに、一旦上がってから下がり、複雑に曲がりくねり、お互い絡み合っている。
木についている葉も、まるで血のような色をしている。
葉の形状にしても普通の森では全く見かけない珍しいものだ。
そのように不気味な葉が大量に生い茂っていて、完全に太陽の光を遮断していた。
それ故、地上までは滅多に日が射しこまない。
昼間でも、森の中がやっと見通せるほどの明るさなのだ。
通常、森といえば……
人間にとって生きて行く為に不可欠な大気を供給する場所だ。
そう、美味しく清涼な大気が満ち溢れる場所なのだ。
しかし、この森は息をするだけでも苦しく、視覚的にも不気味な雰囲気しかない。
滅多な事がなければ、こんな森へ、人は誰も立ち入らないだろう。
だが……意外にも3人の男女が居た。
ふたりは壮年の男女だが、ひとりはまだ年端もいかない少女である。
しかし、３人の様子がおかしい。
「おい！ もう行くぞ！」
男が苛ついたように、女へ呼び掛けた。
しかし女は、「嫌だ！」と駄々をこねるように、小さく首を振る。
「あ、ああっ……ツェツィリアぁ！」
女は少女の母親のようだ。
我が子らしい名前を、大声で叫びながら……
男に、無理やり引きずられる。
女の手を引っ張る男は……多分父親なのだろう。
どうやら、ふたりは夫婦であり少女の両親らしい……
父親は、再び嫌がる母親の手を強く引く。
何故か、足早に立ち去ろうとするのだ。
何と！
幼い少女を置き去りにして。
だが！
立ち去ろうとするふたりへ、小さな影が追いすがった。
ツェツィリアと呼ばれた、美しいシルバープラチナの髪を持つ少女である。
こんな場所へ、たったひとり置いて行かれてはたまらない。
ツェツィリアは幼いながらに、生命の危機を感じているに違いない。
可愛い声を振り絞り、ツェツィリアは叫ぶ。
あらんかぎりに。
「待ってぇ！ パパぁぁぁ！！！ ママぁぁぁ！！！ 怖いよぉぉぉ！！！」
「ツ、ツェツィリア～～っ！！！」
泣き叫び呼ぶ声に、これまた絶叫に近い声で応える母親。
愛しい娘へ、切ない想いを籠めて……
「パパぁ、ママぁ、いい子になるよぉ、ツェツィリアはぁ、いい子になるからぁ！ だからぁ、お願いぃ！ 置いて行かないでぇ～っ！」
「あああ、ツェツィリア～～っ！！！」
しかし！
母親の声を、乱暴にさえぎるかのように、父親の怒声が響いた。
憎しみと殺意を籠めて。
「こら！ こっちへ来るんじゃないっ、この化け物めっ！」
「え？ ば、化け……物……」
ついて来る事を拒絶され、更に激しく罵られたツェツィリアは……
ショックで身を硬くした。
思わず立ち止まり、その場へ、「ぺたん」と力なく座り込んでしまう。
座り込んだツェツィリアへ、容赦なく父親の罵声が降り注ぐ。
「そうだ！ 化け物だ！ お前なんか、俺達の子じゃない！ ふざけやがってぇ！」
「…………」
「この森で、化け物同士、仲良く暮らせばいいんだよぉ！」
「あ、貴方っ！ ひどいわっ！ ツェツィリアは血が繋がった実の！ じ、自分の娘なのにっ！」
「いや！ ひどかねぇ！ 違う！」
「ち、違う？」
「そうだ、違う！ こいつは俺達の子じゃないぞ！ 怖ろしい化け物なんだ！ 産まれなかった、最初から居ない！ そう思うんだよ！」
「あ、ああ……ううう……」
母親は泣き崩れるが、父親は構わずまた手を「ぐいっ」と引く。
そして父親が急ぐのは、理由があった。
「おい！ ぐずぐずしてると日が暮れて、人喰いゴブリン共がわんさか出て来やがる、急ぐんだ」
「…………」
遂に、運命は決した。
親子の、非情な別離の時が来たのだ。
3人の影は、ふた手に分かれた。
ふたりとひとりに……
荒々しく靴が草を踏みしめる音。
強引に引きずられる靴の音、嗚咽する母親の声……
一方……
残されたツェツィリアは……まるで固まったように動かない……
お互いの距離が……どんどん開いて行く。
多分、永遠の別れとなるのだろう……
ツェツィリアの居る場所から、少し離れた場所で、馬の嘶きと車輪の軋む音が聞こえ……
やがて荷馬車が走り出す音がした。
車輪の発する重い音は、森の中へ吸い込まれ、聞こえなくなった……
こうして……
僅か6歳の少女、ツェツィリアは……
実の両親から、無残にも置き去りにされたのである。
