「なに? もうお昼過ぎているのに、まだ目が覚めない? ずっと部屋にこもって、パソコンばかりやっているから? 」
悠大はじっと目の前の女性を見つめた。
「お前…誰なんだ? 」
「え? 嫌だぁ。もう忘れたの? 私の事」
「まさか…サキなのか? 」
「そう、覚えてくれていたのね? 良かった」
信じられない顔をしている悠大に、悪戯っぽく笑うサキ。
「何驚いているの? あんたが、いつまでも離してくれないから。私、成仏できないままなんだけど」
「何を言っているんだ? もう、13年もたっているんだぞ」
「そう、13年もたっているの。それなのに、いつまでもあんたは前を見ない。確かに愛する人が居なくなれば、悲しいわよ。悲しみが簡単に癒されない事も、知っているわ。でも長すぎでしょう? あんたが離してくれないから、不幽霊みたいにここに引き止められているの。分かる? 」
「私が、お前を引き止めていると言うのか? 」
「そうよ、どんな形で死んでも。それは、私が決めて来た事。もう、人生を全うしているの。13年も引き止められているんじゃ、次の人生楽しめないじゃない? だから、もういい加減に離してほしいから。こうして、あんたの前に出て来たの」
サキはふーッと一息ついた。
「ちょっと待て、私には意味が解らない。死んでいる人間が、現れるなんて…幽霊も見たことがないのに…」
「普通の人間なら、ありえないわよ。でもね、私、天使の家系なの」
「天使? 」
「そう、遥大昔に天使って実在していて。人間と仲良く暮らしていたようよ。でもね、人間は欲が深くなり天使は、そんな人間に嫌気がさして羽を使ってずーっと上の世界に天使だけの世界を作ったの。全ての天使は、そこに移住してしまい地上には人間しか残らなかった。…筈だったんだけど…。天使の中には、人間に恋しちゃった天使もいて。そのまま地上に残った天使もいるの。人間と天使のハーフもいれば、純潔な天使の一族もいて。今ではだいぶん薄くなっているけど。こうして死んでから、姿を現すことができるの」
まるで、おとぎ話しを聞いているようで。
悠大は驚きすぎてポカンとなった。
「驚く話だけど、私もそろそろ成仏したいの。だから、あんたに自分に正直になってもらわなくちゃ困るわけよ」
「私はいつでも自分に正直だが? 」
サキはじーっと悠大を見つめた。
「バカね、自分に正直な人が。そんな目をしている? 」
「はぁ? 」
「ねぇ1つ聞くけど。あんた、再婚した彼女の事。本当に愛していないの? 」
「何を言い出すかと思えば。再婚は、適当にしただけだ。愛などない」
「ふーん、そうなんだ。じゃあ…」
サキは悠大を見てニヤリと笑った。
「彼女が死んじゃっても、いいのかな? 」
「死ぬ? どうゆう事だ? 」
サキはクスっと笑った。
「だって、愛していない人でしょう? 適当な結婚相手で、何も干渉しないなら。いなくなっても、別にいいんでしょう? 」
「誰がそんな事を言っているんだ? おかしなことを言うな! 」
「だって…彼女がかわいそうだわ。あんたの為に、作っているご飯も食べてもらえない。顔をも合わせてくれない。話しもしてもらえない。これじゃ、何のために結婚したの? 」
と、サキは悠大が持っているシャツを指さした。
「それ、ボタン付け直されているでしょう? 」
「ああ」
「彼女、お裁縫苦手みたいよ。何度も針で指刺していたし。きちんとアイロンまでかけてくれて。あんた一人じゃ、そんな事できないじゃない? 何にもできない人だもん、あんたは」
「その通りだが…」
「そんな仕打ちするなら、彼女の事連れて行こうかって思っているの。それか、別の男に引き取ってもらおうかと思っているわ」
別の男と聞いて、悠大は真っ先に和也を思い浮かべた。
「そ、それはダメだ! 絶対にダメだ! 」
「なんで? だって、愛していないんでしょう? 別にいいじゃない、他の男に渡しても。彼女まだ若いしね」
「ダメだと言っている! 」
「なんでよ! あんたが相手しないんじゃ、いつか他の男のところに行っても、文句言えないよ! 」
そう言われると、悠大は黙ってしまった。
サキはやれやれと、ため息をついた。
「あんたさぁ、私に良く言ってたよね? 自分に正直になれって」
「ああ、そうだが」
「あんたが今苦しいのは、自分の本当の気持ちに嘘ついているからよ」
「自分に嘘? 」
「そう、早く気づかないと大変な事になるよ。ライバルもいるわけだしね」
カチャッ。
「はぁ~随分買ったなぁ」
和也と嶺亜が帰ってきた。
サキはサッと消えた。
「あ…」
悠大が驚いていると。
「ん? なんだ、あんたいのかよ」
和也が嶺亜と一緒にリビングにくると。
悠大は2人が一緒に姿を見て、何故かもやっとした。
(自分に嘘つくな…)
サキが言った言葉が頭によぎった。
和也と嶺亜は買ってきた食材を冷蔵庫に入れた。
「あ、これは今日の夜に使うから。このまま出しておくから」
「有難うございます。じゃあ、私はトイレットペーパー置いてきます」
嶺亜はそのままトイレに向かった。
悠大は和也をじっと見た。
「ん? なに? 」
見られている事に気付いて、和也は悠大を見た。
「あ、いや・・・。随分買い込んできたんだな」
「うん。1週間分買い込まないと、仕事があるからって嶺亜さんが言うから。そんでもって、俺の必用品も買ってもらったし」
と言いながら、和也は買った新しい下着を見せた。
「お、お前。そんなものまで買ったのか? 」
「ん? だって、これって必要品じゃん。俺のパンツ、結構古くなってたし。シャツも古くなってたからさぁ。嶺亜さんが選んでくれて、センスいいの買えたぜっ」
嬉しそうな和也を見て、悠大はまたモヤっとなった。
そんな気持ちのまま、悠大はトイレに向かった。
トイレでは嶺亜がトイレットペーパーを入れ替えて、きちんと整えていた。
嶺亜が振り向くと悠大がやって来た。
「あ…」
振り向いた嶺亜と目と目が合うと、悠大はドキッとした。
2週間ぶりに嶺亜の顔を見た悠大は、ちょっとだけ嶺亜がほっそりした事に気付いた。
そして…嶺亜の目を見て、何か違うと感じた。
「ごめんなさい、トイレットペパーを入れ替えていたんです。もう終わりましたから、どうぞ使って下さい」
優しい笑みを浮かべて嶺亜は言った。
何で笑ってくれるのだろう? あんなに冷たい態度をしているのに…。
悠大はちょっとだけ罪悪感を感じた。
遠慮気味に、嶺亜が通りすぎようとした時。
ガシっと、悠大は嶺亜の腕をつかんで引き留めた。
え? 何?
と、嶺亜は悠大を見た。
悠大はハッとなり、視線を反らした。
何故引き留めてしまったのか、悠大自身判らなかった。
ただ、なんとなく引き留めてしまった。
ギュッと掴んでいる嶺亜の腕は、見かけよりも細い…。
何となく悠大の胸がキュンとなった。
「…あの…もし…もしも、勘違いしていたら。誤解しないでほしいのだが」
「え? 何のことですか? 」
「いや、私は…嫌っているわけではないんだ…」
嶺亜はそっと悠大を見つめた。
悠大はどこか不器用で、どんな顔をしたらいいのか分からないようだ。
「大丈夫ですよ。分かっていますから」
優しい嶺亜の声。
そんな声を聞くと、頑なだった悠大の心がちょっとだけ軽くなったのを感じた。
「嶺亜さん、これはどこに置くの? 」
和也の声が聞こえた。
和也の声が聞こえ、悠大はそっと手を離した。
「嶺亜さん、どこ? 」
「あ、はい。今行きます」
和也に呼ばれて嶺亜はリビングに向かった。
悠大はフッとため息をついて、嶺亜に触れた手を見つめた。
「…ただ触れただけで、こんなに気持ちが楽になるなんて初めてだな…」
小さく笑う悠大は、少しだけ穏やかな表情をしている。
しばらくすると。
悠大は自分の食材を買いにく為に外出した。
家で食事はしないと決めた悠大は、いつもコンビニやスーパーで総菜を買っている。
だが・・・
コンビニの前に来た時、ふと、嶺亜が食材を買い込んでき来ていたのを思い出した。
「あの食材の中に…私の分は、あるのだろうか…」
いつもいらないと言っている悠大。
どうせ用意されていないだろうと思った。
少し迷った悠大だが、嶺亜にメールを送ってみた。
(お尋ねしますが。私の分も夕飯はありますか? )
作成した文面を見て、悠大はちょっと違和感を感じながらもメールを送信した。
しばらくするとメールが届いた。
(んなもん、あるわけねぇだろ! )
と返ってきた。
文面から見て、悠大は怪しいと感じた。
誰が送ったのかはピンときた。
そのまま悠大は何も買わずに帰宅した。
家に帰る頃には18時を過ぎていて、夕飯の支度がされていた。
食卓には作られた夕飯が並んでいる。
今日は和也がリクエストして、鶏肉の唐揚げと魚のフライ、そして大根の煮物と野菜サラダが並んでいる。
炊き立てのご飯を和也がお茶碗についでくれる。
「和也君ありがとう。ごめんなさいね、手伝ってもらって」
「気にすんなよ。休みの日くらい、手伝って当り前じゃん。いつも姉ちゃんに作ってもらってんだからさっ」
テーブルについて、2人が食べ始めた頃、悠大が帰ってきた。
リビングにやって来た悠大は、食卓に並んでいるおかずを見るとお腹がグーッと鳴った。
「ん? あれ? 何も買ってきてねぇの? 」
手ぶらで帰ってきた悠大を見て、和也が言った。
「あ…なんだか知らないが…その…売り切れていたんだ。それで…」
どこかごまかしている悠大を見て、和也はクスッと笑った。
「ふーん。そんな事あるんだ。じゃあ、今日は姉ちゃんが作ったご飯。食べるしかねぇなぁ」
食べたいと言いたい悠大だが、今までずっと食べなかった事から、上手く返事が出来なかった。
「どうぞ、こちらに座って下さい」
嶺亜が椅子を引いてくれた。
「今、ご飯つぎますね」
食器棚から悠大のお茶碗を出して、ご飯をついでくれる嶺亜。
悠大はなんとなく気恥ずかしそうに椅子に座った。
和也はチラッと悠大を見た。
「どうぞ、このくらいの量でよかったですか? ご飯」
嶺亜が茶碗を傍に置いて尋ねると、ちょっと恥ずかしそうに悠大は頷いた。
悠大はおかずを見て、どれから食べようか迷ってしまった。
沢山おかずがあり、どれも美味しそうに見える。
悠大が迷っていると、和也がお皿に唐揚げと魚のフライを取ってくれた。
「これ、すげぇうめぇから。食ってみろよ、店で買うよりずっとうめぇから」
ちょっと複雑そうな顔をして、悠大は食べ始めた。
唐揚げを一口食べて
「あ…美味しい…」
いつも店の出来合いの物ばかりたべている悠大は、手作りの唐揚げは久しぶりでとても新鮮だった。
魚のフライも、大根の煮物も、野菜サラダも。
どれもがとても美味しくて。
食材だけじゃなく。
きっと…
誰かと一緒に食べる事が嬉しいのだと、悠大は気づいた。
そんな悠大をチラッとみている和也。
食事が終わると、嶺亜がなしをむいてくれた。
甘くてとてもおいしくて、愛想がなかった悠大の表情がゆるんだ。
洗い物をしている嶺亜を悠大はじっと見た。
サキと重ねるわけではないが、嶺亜の後ろ姿を見ていると安心感が湧いてくるのを感じた。
ソファーに座ってテレビを見ながら、和也は悠大の様子を見ていた。
「ふーん、ちょっとは気にしているんじゃねぇかよ。…もっと素直になれよ…」
ボソッと和也が呟いた。
この日をきっかけに、悠大は家でご飯を食べる回数が増えてきた。
遅くなるとついつい買ってきてしまうが、それでも嶺亜は悠大の分まで作ってくれている。
次の朝まで残っていると和也が「もったいない」と言って食べていた。
月日が過ぎて。
悠大と嶺亜が結婚して一ヶ月が経過した頃。
あれから悠大は家で食事はしているが帰りが遅く、殆ど夕ご飯は外食ばかりである。
嶺亜はいつでも食べられるようにと作っておいてくれる。
相変わらず悠大は嶺亜とはろくに会話も交わさないままで、用件はメールで伝えるのは変わらないままだった。
そんな時だった。
いつものように仕事から帰ってきた嶺亜は、大きめのマスクをつけていた。
何時ものように夕飯を作っている嶺亜。
「ただいまぁ」
和也が帰ってきた。
「おかえりなさい」
リビングにやって来た和也に、嶺亜はいつもと変わらない挨拶をした。
「ん? 」
嶺亜のマスク姿を見て、和也はちょっと不審そうに見つめた。
「夕飯できたので、食べて下さいね」
食卓に夕飯を並べて嶺亜が言った。
和也は食卓の椅子に座った。
だが、どこかいつもと様子が違う嶺亜を見てなんとなく違和感を感じていた。
和也が夕飯を食べ始めても、嶺亜は食べようとしないで他ごとをしていた。
「姉ちゃん、食べないの? 」
「あ、私は後でいいから気にしないで下さい」
そう答える嶺亜だがやはり様子がおかしい。
深夜を回る頃に悠大が帰ってきた。
嶺亜は早めに休むと言って寝てしまった。
和也は、どうしても嶺亜がマスクをずっと着けていたのが気になっていた。
悠大は深夜に帰ってきて、お風呂を済ませてから部屋でまた仕事をしている。
和也はうとうとと寝ていたがハッと目が覚めた。
何かが見えるようで、じっと窓際を見ている和也。
「・・・ねぇ、そこにいるんでしょう? 」
和也が声をかけると。
スーっとサキが姿を現した。
「え? ・・・」
和也は驚いた目をした。
「気づいてくれたのね、嬉しい」
サキはとても優しい眼差しで和也を見つめた。
「なんで? ・・・ここにいるの? 」
「何を言い出すの? 貴方だって、どうしてここにいるの? 別の星で、生まれ変わったんじゃないの? 」
「・・・そうだけど・・・」
少し潤んだ目をして和也は視線を落とした。
「私と同じ? もしかして、仕返しするつもり? あの人に・・・」
「・・・ああ。そうだよ・・・」
潤んだ目で和也はサキを見つめた。
「どうして? 仕返ししても、何も変わらないでしょう? せっかく別の星で生まれ変わったのなら、そこで幸せになればいいじゃない」
「・・・母さんは、幸せになれたの? 」
「え? 」
「そのままの姿でここにいるって事は、幸せになれないからでしょう? 」
サキはちょっとだけ辛そうな目をしたが、すぐに笑顔になり和也を見つめた。
「私はね。あの事故で死んでから、守護天使になっただけよ。人間としては、最後だって決めていたから。だからずっと、お父さんを見守っていただけよ」
そう答えるサキの横顔がとても悲しそうに見えて、和也は胸が痛んだ。
「母さん何言っているの? あの、事故の時のままって事は。母さんは、一度も最上階に行ってないって事じゃん」
ギュッと唇を噛んで、サキは何も言わない・・・。
「あの事故の相手が許せないからでしょう? 」
「違うわよ・・・。お父さんが、離してくれないからよ。・・・ずっと、13年たっても死んだこと認めてくれないし。引き止められているの。だから・・・守護天使になるしかないでしょう? 」
「それは違うよ。俺は、まだ小さくて良く分らないままだったけど。生まれ変わっても、前世の記憶が消えないままだった。ずっと原因不明の病気にばかりかかって、幸せになるところか、苦しいままだよ。今、俺の体はずっと意識のままだよ。夢にまで見ていたから、前世で引き殺された事を。だから・・・あいつに仕返ししてやらないと、俺は生まれ変わっても幸せになんてなれないんだよ! 」
「一樹・・・」
サキは悲しそうな目で和也を見つめた。
「言いたい事は分かっている。この世に未練を残さないで、決めた人生を全うしただけなんだ。・・・だけど俺は・・・もっと、父さんと一緒にいたかったよ。・・・」
潤んでいた和也の目からスッと涙がしたたり落ちた。
サキはそっと和也を抱きしめた。
「・・・母さん。・・・心配しないで。俺の本当の目的は、仕返しだけじゃないよ。父さんに、幸せになって欲しいから。だから、ちょっと病院で死にそうだった人の体を借りてここに来たんだよ」
「・・・そう。・・・」
「母さん。父さんが、幸せになる事を許してあげられる? 」
「もちろんよ。私だって、13年も引き止められててたら。次のステージに行けないままだもの。本当の守護天使になる事もできないまま、ずっと不幽霊のままなんて耐えられないわ」
「じゃあ、後は僕に任せて。父さんを、正直にさせるから」
「そうね、貴方の方ができそうよね。男同士だもの。貴方は、お父さんに似ているから」
「うん・・・」
サキは和也の涙をそっと拭った。
「泣き虫なのも、似ているかもね」
「え? それは、母さんでしょう? 俺と一緒に、良く泣いてたじゃん。俺が夜泣きして寝ない時となんて、一緒に泣てくれてたじゃん」
「え? そんな事を覚えているの? 」
「うん。赤ちゃんだったけど、覚えているよ」
「そう。なんだか嬉しいわ」
ギュッと和也を抱きしめるサキ。
「あ、大切な事を忘れるところだったわ」
「え? 」
サキは体を離して、和也を見つめた。
「あの彼女。嶺亜さん? 」
「うん」
「あの子にお姉さんが居るでしょう? 」
「うーん、確か1人いたと思う」
「そのお姉さんが、どうやら彼女につきまとっているようなの」
「え? 」
「ねぇ、後から食器棚の引き出しに入っているお財布見てくれる? きっと中身が空っぽになっていると思うの」
「うん」
「貴方が帰って来る前だったわ。彼女のお姉さんが来ていたの。それでね、彼女にものすごい勢いで怒鳴っていて。最後には財布からお金を抜き抜いて持っていたの」
「え? それじゃまるで恐喝じゃん」
「そうだけど。初めは彼女も断っていたのだけど、すごい勢いで殴られてたわ」
「殴られた? 」
「ええ、すごく頬が腫れていたし、地面に血が滴り落ちていたわ。結構酷いと思うのだけど、何も聞いていない? 」
「いや、何も・・・」
「とりあえず気を付けて、彼女のお姉さん。私達を引き殺した車の助手席に、乗っていた人に似ているから」
「分かった・・・」
サキはスーッと消えた。
和也は2階を見た。
「そう言えば、今日は帰ってからずっとマスク着けたままだったよなぁ・・・」
和也はそのまま部屋を出て、2階へ向かった。