【相坂リンの告白②】 

 飲み会の翌日午前……
 私が今居るのは、デートスポットと呼ばれている街。

 その街角の片隅……
 目の前にあるのは素敵なカフェ……
 昨夜会った大門寺トオルさんからデートに誘われ、私は待ち合わせをしていた。
 
 店の中へ入らず、入り口前で待っていたら……
 待ち合わせ時間少し前に、トオルさんがやって来た。
 
 お!
 時間厳守は好ましい。
 それに……
 彼の服装も、何となく私好み。
 
 トオルさんが着て来た服は、上がギンガムチェックシャツ、下が渋い色合いをしたグレーのパンツ。
 それにリネン製のネイビージャケット。
 
 ちなみに……昨夜、私は服の好みなど話していない。
 トオルさんは単に自分の好む服を着て来たのだろう。

 世間一般的には、無難な身だしなみ……かな。
 基本的にこざっぱりした格好といえるかも。
 (ちまた)の女子が最も好む清潔感を重視しているみたい。
 私も職業柄、清潔感ある服装は好きだ。
 
 でも人の事は言えない。
 トオルさんだけが『無難』じゃない。
 私も安全策を取った。
 着て行ったのは、男子が好みそうなチェックのロングワンピース。
 一番のお気に入りの、洒落た帽子も被《かぶ》っている。
 
 トオルさんは相変わらず私をじっと見ている。
 いえ、見ているだけじゃない、笑顔が絶えない。
 まるで子供みたいに天真爛漫(てんしんらんまん)な笑顔。
 
 私と会って、そんなに嬉しいのかな?
 可愛いと思ってくれているのかな?
 容姿には全く自信がない私。
 だから、少し不安だけど……
 
 トオルさんに連れられ、カフェの店内へ入ってみて、驚いた。
 このカフェは、私も全く初めてなんだけど……

 お客さんは、8割が若いカップルだった。
 残りの2割は、若い女子のふたり組。
 
 メニューを見れば……
 私が普段飲むものよりも、どれもこれも値段が結構張る。
 ちょっと吃驚。
 
 結局、トオルさんはブラックコーヒー。
 私はダージリンティーを頼んだ。

 運ばれて来たコーヒーをトオルさんはとても美味しそうに飲んでいる。
 私もダージリンティーを飲む。
 高いだけあって凄く美味しい。

 そう、私はダージリンティーが大好き。
 カフェではいつもお約束でオーダーする。
 つい鼻を近づけ、茶葉の香りを楽しんでしまった。
 
 そんなこんなで、私達はまた話し込む。
 
 昨夜は、プロフを伝え合う初期レベルだったけど……
 今日はもっと、ふたりの距離を縮めたい。
 そう思った。
 もしかして……
 私はトオルさんが結構気に入ったのかも。

 だけど……トオルさんの方は私を一体どう思っているのだろう。
 癒し系の看護師?
 それとも……
 ほいほい飲み会に来た、彼氏が居ない口説きやすい女……
 とでも見ているのだろうか?
 
 でもトオルさんは彼女が居ないのに「がつがつ」口説こうとしてはいない。
 考え方も真面目で誠実な性格が見えて来る。
 話しやすい人だし、女子は緊張せず気持ちが楽になる。
 リラックスする。

 恋の伝道師というあだ名、ラノベで言う『ふたつ名』通り、
 女子の聞き役に徹する事に慣れている。
 というか、私は自然に自分の事をいろいろと話してみたくもなる。
 
 いろいろと聞けば、トオルさんも私同様に仕事は大変みたい。
 ストレスが相当たまっているようだ。
 以前、身体を壊して入院した事があるらしい。
 その時お世話になった看護師の仕事をいろいろ挙げ、「貴い仕事」だと言ってくれた。

 そして看護師は、単に働いてお金を貰う気持ちだけでは絶対に務まらないと断言。
 誰にでも尽くす、大きな慈愛の心がなければ無理だとも言ってくれた。

 ふふ、言葉は青くてベタベタだけど……
 褒められて自分の仕事を誇らしく思うし、素直に嬉しい。
 仕事に疲れた彼を癒してあげたくもなる。
 
 ……そんなこんなでふたりの話は尽きない。
 けれど、そろそろ時間みたい。
 トオルさんは次の場所へ移動するという。
  
 私とトオルさんはカフェを出た。
 
 カフェを出てから、あれ?
 と思った。 
 トオルさんがもじもじしている。
 
 もしかして……と思った。
 私と……
 手をつなぎたいのだろうか?

 これまで初めてのデートでは、手までつないだ事はない。
 だけど……
 トオルさんとは昨夜から意気投合したし……OKしても……良いかな。
 
 案の定、トオルさんはおずおずと手を差し出して来た。
 私は頷きOKする。
 嬉しくて自然と笑みが浮かぶ。
 
 素直に手を差し出す事が出来た私は……
 トオルさんの大きな手をしっかり握ったのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

 トオルさんが2番目のデートスポットに選んでくれたのが、意外にも水族館。
 全く想定外の場所だから、
 サプラ~イズ!
 って感じかな。
 
 水族館は子供の頃以来、久々に入る。
 ……旧《ふる》い記憶が甦り、とても懐かしい気がする。

 旧い記憶と言えば、幼き一緒に遊んだ幼馴染みのトオル君を思い出す。
 あれからずっと一緒に居たら、
 今傍らに居るのはトオル君だったかもしれない……

 え?
 目の前のトオルさんが同じ人?
 もしかしてトオル君?

 まさか!
 そんな事はありえない。
 トオルさんは何も言わないし……
 何気に初恋の話でもすれば、はっきりしたのかな?

 つらつら考えていた私は水族館の館内へ入り、我に返った。
   
 わぁ、子供の頃の水族館とは全く違う!
 スケールが大きくて、凄く素敵。
 巨大な水槽内を悠々と泳ぐ大型魚は迫力がある。
 
 私とトオルさんは寄り添い、ふたりでじっと見ていると……
 照明の程よい薄暗さもあって、深海の底に居るみたい。
 
 ロマンチック且つ幻想的な気分になる。
 当然、手はつなぎっぱなし。

 その後、いろいろな水槽を見た。
 可愛らしい小魚も、私好み。
 『はりせんぼん』なんか、風貌と泳ぐ仕草が最高だもの。

 水族館の館内は基本的に静かだ。
 子供達の声は聞こえるが、あまり気にならない。
  
 それからいろいろな魚を見た。
 うねうねと長い、蛇みたいな模様のウツボもまでも可愛く見える。
 
 ちなみに今日のデート代は、お茶と水族館の入館費がトオルさん持ち。
 食事代も出すよって言われて、一旦断ったが、結局はトオルさん持ち。

 私は男性へ、一方的にぶらさがるのは、あまり好きではない。
 だけど、今回は誘ってくれたトオルさんの顔を立てよう。
 気持ち良く、「ありがとう!」って言おう。
 次回は私がデートの企画をして、ご馳走しちゃおう!
  
 と、いうわけで……
 水族館を出て、ちょっとだけ遅めの昼食を摂る。
 トオルさんはやはり女子のツボを心得ている。
 
 連れて行ってくれたのは、結構辛いけど、私が大好きなエスニック料理。
 午前に行ったカフェとは違い、フレンドリーな感じのお店。
 肩ひじ張らず、気楽に食事が楽しめそうだ。

 この店は、長めにランチタイムを設定しているようだ。
 店内がお昼のピークを過ぎたせいもあって比較的空いていた。
 待ちの人も居らず、プレッシャーもなく、()かされずにゆったりと食事が出来る。
 
 お昼って予約不可の店が多いから、これは結構裏技かな。
 ランチは当然、お茶とデザート付き。
 女子限定サービスで特製スイーツが出るという。
 スペシャル感があって嬉しい。

 最初のお茶もそうだったけど、食事って重要。
 食べる事を共有するのって、一気に距離が縮まるもの。
 
 トオルさんは食べ方も綺麗。
 口の中に食べ物を入れたまま喋ったり、音を立てて食べたりは絶対にしなかった。

 さてさて、私とトオルさんは、お互い好きな料理の話でいろいろと盛り上がる。
 その流れで、食後のお茶も楽しい。
 距離がぐっと近くなった気がして、私達ふたりの会話はまた弾む。

 頃合いと見たのか……
 トオルさんは次のデートを切り出して来た。
 嬉しそうに、今日のお礼を述べてくれた。
 
 いえいえ!
 私こそ本当に楽しく過ごせる事が出来た。
 当然「こちらこそ、ありがとう」って返した。
 次回は私のお気に入りの場所へと伝えたら、凄く喜んでくれた。
 
 こうして……
 本日のデートは終了した。 
 トオルさんは、私の自宅まで送るのはさすがに遠慮したみたい。
 
 うん、焦る事はない。
 次に会う、日時も場所も決まっているから。
 それはまたのお楽しみよね? トオルさん。

 そうは言いつつ私はトオルさんと別れるのが残念だった。
 笑顔で去り行く電車内から、手を大きく振るトオルさん。
 最高のデートをしてくれた彼へ、私も思い切り手を振ったのである。