【大門寺トオルの告白⑪】

 騎士隊の任務中とは全く雰囲気が違うジェロームさん。
 
 いつもは毅然として、勇猛果敢、大胆不敵……
 そんな素敵な言葉を、そのまま人に具現化したような、
 何者にも臆さないナイスガイなのに……
 妙齢の女子に囲まれ、ここまで硬い雰囲気になるとは……

「こんばんわっ!」

 つらつらと、そんな事を考えているうちに、
 真向かいの聖女様から声がかかった。
 
 声をかけて来たのはフルールさんこと……リンちゃんである。
 先ほどカフェで行った打合せ通り、
 俺と彼女はさりげなく『初対面』を装っていた。

「こんばんわ、フルールさん!」

「こんばんわ! ええっと、クリスさんって、もしかして愛称ですか?」

「ええ、本名はクリストフ、クリストフ・レーヌです」

「そうなんだ! この出会いってもしや運命なのかしら? うふふふふ」

 ああ、リンちゃん、ダメよ、ダメ。
 いきなり、そんなにフレンドリーじゃ……
 
 運命の出会いを遂げて、とっても嬉しいのは理解出来るけど……
 傍《はた》から見たら、凄く不自然極まりない。
 俺達が『特別な関係』だって、ばれてしまう。
 
 でも、まあ良いか……ばれたって。
 後で適当にいいわけすればOK。
 俺だって、嬉しくてたまらないし、天にも昇りたい気持ちだ。
 仲が良いのを見せつければ、逆に『恋敵』への牽制になるやもしれぬ。

 と、都合の良い事をつらつら考えていたら、
 リンちゃんが元気よく挨拶して来た。 

「私、シスターフルール、本名はフルール・ボードレール! 宜しくね」

「はい、宜しくお願いします」

「うふふ……私、もっともっとクリスさんの事を知りたいわ」

「俺もさ!」

 前世地球の合コン同様……
 男女間の会話が盛り上がったところで、
 次の飲み物を頼むのが、この異世界合コンの常道である。
 
 そして、次の飲み物も、大体決まっている。
 この世界の女子は乾杯したエールよりも、断然ワインの方を好むからだ。
 当然、事前確認は必須だ。

「フルールさん、飲み物頼もうか? ワイン?」

「はい! 白ワインが大好きです! うんと冷やしたの!」

 あはは、リンちゃん、異世界転移しても好みが全く変わっていない。
 相変わらず笑顔が可愛いなっ!

 ここで俺は、右側のジェロームさんを見た。
 ……駄目だ!
 硬くなるどころか、完全に固まってる。

「ええっと! ジェロームさん?」

「ななな、いきなり何だ?」

 うわ!
 このうろたえよう、どうしたのさ、隊長!
 いつもの貴方らしく、しっかりしてくださいよう! 

 まあ、良いか。
 仕方がない、ぐだぐだ言っても。
 それより早速、フォローしなければ。

「俺がジェロームさんとシュザンヌさんの飲み物も、一緒にオーダーしますよ」

「う、うむ!」

「なので、ジェロームさん、シュザンヌさんへ、何が飲みたいのか、聞いて頂けますか」

「はぁ? 何故だ?」

「え?」

「彼女の杯には、まだあんなにエールが残っているぞ。勿体ない!」

 おいおい、駄目だ!
 この人……本当に……
 
 いや、そんな事を言っては、いかん。
 この俺が……しっかりフォローするんだった。

 よし、ここで新たな作戦だ。
 憑依したクリスの硬派なイメージは完全に崩壊するが、背に腹は代えられぬ。

 俺はわざと、おどけた口調で言う。
 まるで道化師のように。

「じゃあ、シュザンヌさんの残ったエール、俺が貰っちゃおうかなぁ?」

「わぁ! クリスさんったら! 駄目、浮気しちゃあ」

 お!
 ここで、いきなり突っ込みが入った。
 
 突っ込んだのは、リンちゃん?
 ちょっと、怖い目で、俺の事を睨んでいる。

「それって、シスターシュザンヌと間接キッスという事になるでしょう? いきなり浮気はダメダメ! 私のエールを飲んでね!」

 おう、そう来たか!
 普通に駄目なのか、またはリンちゃんも気遣ってくれたのかは微妙だ。
 しかし、こういうフォローはとても助かる。

 よし!
 切り返しは、こうだ!

「じゃあ、俺はフルールさんのエールを飲みます。だから、ジェロームさんもシュザンヌさんのエールを貰って下さい。間接キッスで!」

「やった!」

「うふふ……」

 息がばっちり合って、リンちゃんは、ガッツポーズ。
 そしてシュザンヌさんも、初めて笑顔を見せた。
 
 どうやらジェロームさんとの会話が、全く弾んでいなかったようだから。
 とりあえず作戦は成功だ!

 しかし!
 想定外の裏切者が現れたのだ。
 それは当人のジェロームさん!

「いや! 俺は赤の他人が口をつけたエールなど、万が一の事を考えたら飲めん! どうしたんだ、クリス! いつものお前らしくないぞ!」

 ああ! 
 いつものお前らしくないぞって!?

 おいおいおい!
 何、言ってるんだよ!

 ジェロームさんたら、空気読めよ!
 思いっきり盛り下がるじゃあないか!
 万が一何かあったら、
 治癒専門の聖女様が目の前にいらっしゃるじゃないですか?

「…………」

 案の定、シュザンヌさんは白けた表情になり、
 リンちゃんも大袈裟に肩を竦めた。

 これは、まずい!
 非常にまずい!
 いわば、緊急事態だ。

 俺は、左横に居るアランを見た。
 少しでもフォローしてくれればありがたいもの。

 すると……

 は?
 こいつ!
 もう対面の聖女様と、甘い雰囲気に入っている。
 
 素早い!
 常人の10倍の速度で、女子を口説いて落とす。
 さすが『赤い流星』!!!

「なぁ、アラン」

 俺は、小声で呼び掛ける。
 しかし!
 アランは完全スルー、完全無視だ。
 しかたなく音量アップ。
 
「おい、アラン」

「……何ですか?」

 俺が再び呼ぶと、アランは俺へ向かって、とても不機嫌そうな顔を向けて来た。
 
 そうか!
 やはりアランの、今夜の『獲物』はジョルジェットさんなんだ。

 こいつがこれ以上怒ったら、ヤバイ予感がする。
 でも、臆してはいられない。
 想定外の緊急事態なのだから。

「このままでは、ジェロームさんがヤバイ。すべりまくってオミットされちまう」

「はぁ? 副長が何とかしてくださいよ。だから最初に頼んだでしょう?」

 いや、さすがにそれは……無茶振りだ。
 ここはふたりの『合わせ技』でいかないと、ジェロームさんを説得出来ない。
 
「アラン、頼む。お前からも俺のいう事を無条件で聞いてくれるよう、隊長へお願いしてくれ。そうして貰えば後は上手くやる」

 俺の言葉を聞き、切実な表情を見たアランは、
 渋々という感じで頷いたのであった。