【大門寺トオルの告白⑩】

 7時の集合まで時間がなかったので……
 俺とリンちゃんはお互いの現状と気持ちを確かめあった後……
 この異世界へ来た経緯のみ、極めて簡単に話して集合場所へ戻って来た。
 
 でも、これでもう安心。
 余裕を持って、食事会へは臨める。
 幸せの足音は確実に聞こえているから……

 まあ、あまり仲良くべったりで帰還すると、バレバレでしらけてしまう。
 なので残念ながら、リンちゃんとは怪しまれないよう別々に戻った。

 ……という事で午後7時、レストラン『探索《クエスト》』個室、宝剣の間。

 今日の食事会という名の自由お見合い、すなわち実質的な合コンは、
 俺の後輩『赤い流星』ことアラン・ベルクール騎士爵が手配した。
 
 改めて言えば、お相手は創世神様に仕える聖女様達。
 その中に、運命の再会を果たした相思相愛である俺の彼女フルール、
 すなわち異世界転移した『リンちゃん』も居た。
 
 聖女様達は、全員明るい。
 可愛い笑顔が素敵である。
 中でも俺から見て、ダントツ一番は当然リンちゃんなのだが。

「今晩わ~」
「今晩わ!」
「宜しくね!」
「あの人……恰好良い」

 聖女様達は元気良く挨拶をして来たり、ぽつりと呟く子も居た。

 ここでアランが、「そっ」と俺へ耳打ちする。
 やはり……念押しだった。

「クリスさん、度々申しわけない。最初の取り決め通り、ジェローム隊長をしっかりサポートしてください。それと乾杯以降の司会も宜しくお願い致します」

「了解、任せてくれ」

 当然、俺は「打てば響け」の返事を戻した。

 さてさて、今夜のメンツは男4人に女4人。
 アランの指示で、男女各4人ずつ並列、男と女が対面になるように向かい合う。
 
 通常は爵位、職級、年齢等を考慮し、席順を決める。
 今回俺はジェロームさんのフォローを頼まれた。
 なので、違和感なく一番上座にジェロームさん、俺、アラン、リュカの順に座った。
  
 また会が終わるまでに、全員が話せるようにもするのが、このような会の常識。
 一定の時間が経てば、男子のみが席を時計回りに移動するのだ。
 暗黙の了解なのだが、念の為、全員へ伝えておく。
 
 もしもファーストインプレッションで、お互いに意識したりとか、
 既に思惑があったしても、以上の仕切りに例外は認められない。
 
 改めて見やれば……
 リンちゃんが、俺の真向かいに座ったのでホッとする。
 
 だが、今後の男子軍団の動向にはじゅうぶん注意しなければならない。
 ジェローム隊長やアランが、魅力的なフルールさん、否!
 リンちゃんへアプローチする可能性だってあるし、全く気を抜けない。

 最初は……自己紹介からである。

 幹事同士は知り合いだから、当然お互いのフルネームを知ってはいる。
 だが、他の参加者は最初、ファーストネームと職業のみ名乗る。
 話が弾んで親しくなったら、初めてフルネームと詳しい素性を教え合うのが、
 これまた、異世界合コンのローカルルールなのだ。

「ジェ、ジェロームだ。お、王都騎士隊の隊長を務めている、今回は全員が俺の部下なので名前だけ名乗らせる」

「クリスです」

「アランです」

「リュカで~す!」

 男性陣の紹介が終了し、続いて女性陣である。

「シュザンヌです! 創世神様にお仕えする聖女をやっています。こちらも全員聖女だから名前だけ言いますね」

「フルールよ」

「ジョルジェットです!」

「……ステファニー」

 おお!
 やはりというか!
 シュザンヌさんを始めとして、タイプはそれぞれ違うが、全員可愛い。
 俺も、リンちゃんが居なければ、絶対目移りするところだ。
 
 そして少し驚いた。
 間違いない!
 彼女を王宮の晩さん会で何度か見かけた事がある。
 何と! 
 枢機卿の孫娘ステファニー殿《・》が居るではないか!

 どうして?
 と、思ったが……
 よくよく考えれば、こちらにも公爵閣下の御曹司ジェローム様《・》が居る。
 何か、事情があるに違いないが、下手に詮索などするのは野暮だ。

 自己紹介が終わると、当然ながら乾杯をする。
 店の方も心得ていて、冷えたエールのジョッキが出て来るタイミングは、バッチリである。
 
 ちなみに、この世界では、魔力で冷やせる冷蔵庫が普及している。
 なので、かつての地球の中世西洋と違い、食材の鮮度は抜群でとても美味しい。
 
 飲み物は冷蔵庫で冷やすのは勿論、店専属の水属性魔法使いが居て、
 キンキンに冷やした飲み物を出してくれる。
 
 挨拶後に、乾杯の音頭を取るのは幹事の役目である。
 今回は、男性陣の幹事役であるアランだ。
 乾杯以降は、俺が仕切りを頼まれている。

「では! 今夜の素敵な出会いを祝して! 貴女達、聖女の美しさに乾杯!」

 うっわ~
 さすがは、イケメン騎士。
 不器用な俺なら、絶対に無理!
 
 アランは気障《きざ》な台詞《セリフ》を平気で言い切った。
 でも、カッコいいから、全然嫌味に聞こえないのが凄い。

「「「「「「「乾杯!」」」」」」」

 カッチーン!
 コーン!
 コン!

 陶器製のマグカップが、軽くぶつけられる乾いた音が鳴り響く。

 さあ、いよいよ合コン……否、食事会の開始だ。
 フォローを頼まれた右横のジェロームさんを、俺はそっと見た。
 
 何となく、表情が硬い。
 挨拶の時も、緊張して噛んでいたし、少々心配だ。

 ジェロームさんの真向かいは、シュザンヌさんである。

 長いさらさらの金髪を、ポニーテールにした綺麗な碧眼の女性。
 少し冷たい雰囲気もあるが、顔立ちは整っている。
 胸もそこそこあってスタイルも良く、正統派の美人と言えるだろう。
 
 そして……
 まともに聞いたら「殺される」ので、絶対にそんな事はしないが……
 シュザンヌさんはおおよそ30歳といったところ。

 俺は再び、ジェロームさんを見る。
 
 髪はシュザンヌさんと同じ金髪でさっぱりとした短髪。
 彫りが深く濃い顔立ち。
 クラシックな2枚目タイプであり、体格もごつい。
 鍛えぬいた、典型的な騎士という雰囲気だ。
 もしシュザンヌさんとくっつけば、ホントお似合いのカップルなのだが……
 
 でも……
 さっきから気になっているが……
 ジェロームさんは、物腰までがやけにぎこちない。
 
 俺は、何となく嫌な予感がしたのである。