私たちのやりとりを見ていたすずが、楽しそうに横やりを入れる。

「パパ、ケンカだめだねぇ」

「ケンカじゃないよ」

柴原さんが苦笑する。

「はちもとちゃん？」

すずが私を指差して言うので、柴原さんは慌てて訂正した。

「違う違う。橋本さん、じゃなくて……」

「はちもとちゃーん。あははは！」

何がすずのツボに入ったのか、すずは“はちもとちゃん”を連呼してはその度にゲラゲラと笑った。頑張って訂正を試みた柴原さんだったが、まったく聞く耳持たないすずの対応にガックリしたのか、そのうち眉間を押さえて天を仰いだ。

そこで諦めてもらっては困る。
せっかく“ねえね”と可愛く呼んでくれているのに、“はちもとちゃん”になってしまっては台無しだ。

子供はすぐに回りの人の言葉を繰り返す。
柴原さんも私も、自分の言動には気を付けなければいけない。

私は大きくため息をついた。