「――――止めろっ、止めてくれえええええ！」

　思い出した。全て思い出した。

　一目散に駆け走り、提灯お化けの前で両手を広げる。声は殆ど悲鳴になっていた。

　「違う！　違うんだ！　俺達は友達だ、友達なんだよおお！」

　そうだ、自分達は友達だった。彼はただ自分を心配して出てきてくれただけなのだ。真っ暗な中で、怯えていないかと。あの日のように光を灯してくれた。

　それなのに、自分はなんて酷い事を言ってしまったのだ。

　どうして忘れてしまっていたのだろう。今まで覚えていなかったのだろう。
　永松は溢れんばかりの涙を流しながら、深い深い後悔に溺れた。

　「･･････ダイ、ジョウブ」

　そんな後悔の渦の中、ふとそのような声が届く。

　はっと、永松は顔を上げる。

　声の主は、シロからだった。今にも崩れ落ちそうな体でも、それでも彼は陽気に舌をべろっと伸ばす。自分を不安がらせないように、にこっと笑みを浮かべ、

　「ダイ、ジョウブ？　タロウ？」

　確かに、そう言った。

　「･･････っ！」

　今度こそ、永松はこみ上げてくるものを抑えられなくなった。

　「馬鹿、野郎っ！」

　目を真っ赤に充血させながら、永松はシロの体にがしっと手を触れる。

　数十年ぶりに触れたその体は、母親のように温かかった。

　「何でこの後に及んで、俺の心配なんだよっ！」

　声は殆ど悲鳴になる。

　本当に馬鹿な奴だ。こんな薄情な奴の為に、数十年も待っててくれているだなんて。そしてそれほど思われていたのに、呑気にこうして忘れていたなんて。

　「ごめんなシロ、本当に、ごめん･･････」

　瞳からぽろぽろ涙を零し、彼の名前を呼ぶ。

　いくら後悔してもしきれない。だから今の自分に出来る事は、彼の名前を呼び続けてその名を忘れない事だけだ。最後の時になるまで、彼をずっと忘れない事だけだ。

　永松は触れた手を震わせながら、何度も何度も彼の名を呼んだ。