「それにしても」
派手な店やった。
中国風というか、けばけばしい赤色の、ゼンジー北京師匠の衣装みたいな壁をしていて、そこにオリジナルキャラの、カエルがカメをマッサージしてる絵が描かれとった。
「甲羅みたいな背中でもほぐします、ちゅうことかな」
「カエルの横に、６０分１，４８０円てあるじゃん。むちゃくちゃ安くない？」
「こっちの物価を知らんからの。まさかイッチ、ここでわしらの全財産費う気か？」
「ちがうよ。秘密のツボを知ってる人がいないか、訊いてみるんだよ」
「なるほど」
「もしくは、マスターモミゾウと呼ばれる人がいるかどうか。もしこっちの世界にそういう人がいたら、おなじ業界人なら、きっと知ってるんじゃないかな」
「おぬし冴えとるのう。善は急げじゃ、行くで」
ウィン、と自動ドアがあく。カウンターがあって、カメとカエルのぬいぐるみが、わんさと積んであった。そん中から、
「らっしゃいませえ、初めてですかあ」
アニメみたいな声がしよった。よう見ると、カエルの帽子をかぶって、ガチャピンみたいな色の制服を着た年齢不詳の女がおった。
「初めての方には、会員カードをお作りしていまーす」
「いえ、ぼくたちは――」
「こちらの紙に、お名前と、ご住所と、お電話番号をお書きになって、全身コースか部分コースかをお選びくださーい」
まったく人の話を聞かん。明るいのはええが、こんなんやから向こうでは生きられなかったんやろう。イッチがひそひそ声で、
「ようやく夢の世界らしくなってきたね。ディズニーが似合いそうな人だよ」
「そんなええもんやあらへん。頭イカれとるだけや」
わしは、カエル女がまたなにか言おうとするのを遮って、
「わしら客ちゃうねん。ちょいと訊きたいことあってな」
これで何度目かの、事情説明をした。するとカエルは、
「わたしでは、まるっきりわかりませんので、主任を呼んでまいりまーす」
あ、ぴょん、あ、ぴょんと言いながら、カウンター奥のドアの向こうに消えた。
「ふざけた女や。本気でシバきたい」
「気づいた、ユエナ。あの受付の人」
「トチ狂ってることやろ。そんなんタコでも気づくわ」
「腕にリストカットの痕がたくさんあったよ。十本か十五本くらい」
「ふーん。そらまたオシャレな」
やがてカエルが、おんなじかっこをした背のひょろ長いおっさんを連れてきた。
「主任の秋山です」
男がそう言って、カエルの帽子を脱いでバカ丁寧に頭を下げた。頭は囚人か兵隊さんみたいな、思わず「昔か」とキツめに叩きたくなるような丸刈りやった。
「なんでも、秘密のツボをご存じとか。ぜひ奥でご教授を」
話がテレコや。カエルふざんけんなやと、思いっきりにらみつけてやった。
「さあこちらへ。あいているマッサージルームでお話を伺いましょう」
秋山ちゅうおっさん（仇名は古参兵と決めた）が、カエルの帽子をキリリとかぶり直して、軍人みたいにさっさか行きよった。イッチがついて行くんを、わしもあとから追いかけた。すると、
「ばあ」
後ろから、受付のカエル女に抱きつかれた。
「気色悪う！」
生温かいんと、変な化粧の匂いでゲー出そうになった。
「離さんかい！ わし、その趣味ないねん」
「大好き」
「わしゃ嫌いじゃ」
「かわいそうに。こっちに来る子はみんな、子どものとき、お母さんに抱き締めてもらえなかったの。だから、わたしがこうして、抱き締めてあげる」
「誤解じゃ！ 半分当たっとるけど、わし穴から落ちたんちゃうねん。ツボ押されて来たんや」
「それだけで、来れるはずがないわ。向こうで生きてたら壊れちゃうから、こっちに来る道が開かれたのよ。あなたが来た道も、いわゆる穴の一つ」
「とにかく離してくれ。巨大カエルに捕まった気ィして、じんましん出てきよった」
「わたしは仲間よ。苦しくなったらいつでも来て」
ようやくカエルが手を離した。声はアニメのくせに、力はブルーノ・サンマルチノと同じくらいある。だから、仇名はサンマルチノにした。
「ユエナ」
通路の先で、イッチが手招きした。そこへ行くまでのあいだ、通路の左右に個室のマッサージルームが二個ずつあった。
マッサージルームのドアには大きなガラス窓があって、中が見えるようになっとった。せやなかったら、中でセクハラされそうで、わしみたいなレディは入る気せえへん。
窓から覗くと、ベッドに寝たすだれ髪のおっさんが、カメの絵がプリントされたタオルケットをかけられて、カエルのかっこをした若そうな女に頭皮を揉まれていた。わし、どないに落ちぶれても、おっさんの頭皮だけは触られへん。
その反対側の部屋では、ベッドに伏さったおばはんの甲羅を、男のカエルが踏んづけたり、エルボーを突き刺したりしていた。確かタイ式マッサージっちゅうやつや。これやったらわしにもできる。ひょうきんプロレスのつもりでやったらええ。
イッチと古参兵に追いついて、二人が見ている部屋の中をひょいと覗いた。そん中に客はなく、ソバカスの浮いた童顔のオスガエルが、ベッドに横になって、マンガ本を広げて足をバタバタさせとった。
なるほど。客がなくて手があいてりゃ、マンガを読んでていいらしい。キモいおっさんに触らなくてよければ、なかなかええ職場に思えてきた。
古参兵がそのドアを開け、オスガエルに怒鳴った。
「おい、永作。ここ使うから、休憩室に行ってろ」
永作と呼ばれたカエル（仇名はソバカス）が、とっさに直立して帽子を取った。なんだか軍隊チックや。イマドキにしては古いのーと思ったが、あっちとは時代がズレとるのかもしれん。なんせ落ちこぼれどもがつくっとる社会やから、より良い社会になんかなるはずもない。
ソバカスは、奥目の八ちゃんによう似た目を、遠慮なくじーっと向けてきた。
「ねえ彼女、向こうでなにしたの？」
「コラ、失礼だぞ」
古参兵が怒っても、ソバカスは目線を外さんで、
「どんなヘマやってこっちに来たのか教えてよ。おれっちも教えるからさ。恥をさらせば楽になるよ。ここで会ったのも、なにかの縁だしさ」
「悪いの。わし勝手に来ただけで、落ちてきたんとちゃうねん。兄さんとちごうて」
「うへえ、お高くとまるねー。でもその顔がかわいいな」
「いいかげんにしろ、永作。女を見たら声をかけずにはいられんのか」
「はい、そうです」
「変なおじさんみたいに言うな！ それより、マンガ読んでる暇があったら、山岸にマッサージ教えてろ。早く使えるようにしなきゃ、どうしようもないだろ」
「だって、山岸さんは男だから興味ないし、根暗で変態だから嫌いです」
「だったらその根性を叩き直してやれ！ いくら年上でも、ここじゃおまえが先輩なんだからな。それはそうと、腹減ったから、隣でハンバーガー買ってきてくれよ。四つくらい適当に、割引クーポン使って」
「四つですか。食いますね」
「この四人で、一つずつだよ」
「あ、こちらにも？ じゃあそっちは一万円バーガーですか？」
「バカ。余計なことを言うな」
「すいません。じゃ、クーポンください」
「そんなものないよ」
「ない？ おれっちもないですよ」
「あるフリして買ってこい」
「券出せって言われたら、どうするんです？」
「前のときは、そんなこと店員に言われなかったぞって言え。だいたい外人のレジなら大丈夫だから。それでも文句を言ってきたら、店長呼べって言えばいいんだ。もし割引で買ってこなかったら、おまえ買いとれよ」
「無理っすよ。もうこれ以上給料から引かれたら死にます」
「なら死ぬ気で買ってこい、急げ！」
「はい！」
ソバカスは、気持ちのええ返事をすると、部屋を飛び出そうとした。
と、わしらの横を通るときに、眉毛を八の字に寄せて、いかにも同情するような悲しげな表情をつくり、
「かわいそうだけど、こうなったら頑張るしかないね」
と言うた。
「余計なこと言うなって言ったろっ！」
古参兵が顔を赤くした。どうやらマジで怒っとるらしい。
「ではさっそく、ツボを教えていただきましょう」
ソバカスが出ていくと、古参兵が言った。わしは仕方なく、イッチをベッドに坐らせて、玉城レイにされたことを思い出しながら再現した。
「ふーん。手を揉んで、まぶたや首を触って、足首いじって、最後に腹押して、さ・よ・お・な・ら、プー。で、それのどこが秘密？」
「そうしたら、身体が薄うなって、目が覚めたら夢におったんです」
「ほう」
「疑惑、ちゅう目で見てまんな」
「信じてほしかったら、この男の子を消してみてよ」
「せやから、わしらマッサージは素人やさかい、プロならやり方を知っとるかと思って、サンマル……やのうて、受付に訊いたんや」
「つまり、ぼくたちに、ただでマッサージを教えてほしいと？」
「そんなん言うてへん！ わしら、誰かに向こうに帰してもらいたいだけや。それができる人を探しとる。兄さんできまっか？」
「無理だね。ぼくはマジシャンじゃない」
「なら、できそうな人知らん？ こっちの世界に、マスターと呼ばれるようなマッサージの達人はおらん？」
「達人ならいる。この店のオーナーがそうだ」
「その人呼んでくれへん？」
「オーナーを呼べだって？ はっ！ あのお方は雲の上の人だぞ。呼び出すなんて、そんな畏れ多いことできるか」
「なら、住所か電話番号教えてな。わしが直接訊くよって」
「ダメだ！ わけのわからん小娘にそんなこと教えたら、あとでオーナーに殺される」
「……オーナーはん、サイコでっか？」
「バカモン！ 暴言だぞ。すぐさま取り消せ！」
古参兵が拳を振りあげたときやった。部屋のドアがいきなり開いて、ソバカスが飛び込んできた。
「主任、はいこれ。割引はバッチリです。いやー、天国でしたよ。レジが外人で」
古参兵は、無言でハンバーガーショップの袋を受けとった。そして、袋からハンバーガーを一つ取って、包みをむいてみるなり、
「おい、永作。ピクルス抜いてないじゃないか」
「あ、言うの忘れました」
「四つともか？」
「はい」
「じゃあ食えねえ。おまえ買いとれよ」
「そんな、嘘でしょ」
ソバカスが、親にでも死なれたような顔をした。よっぽど金がないらしい。
「きみたちも食べろ」
ハンバーガーを突き出された。するとイッチが首を振り、
「おにぎりを食べたばかりなんです。それもまだ、たくさん余ってまして」
「若いくせになに遠慮してる。さあ口をあけて」
古参兵が包みをむいて、イッチの口にハンバーガーを突っ込んだ。
「うまいか？」
「ほうでふねえ……おいひいでふ」
「それ、一万円だから」
「……？」
「もし払えなかったら、ここから帰すわけにいかない」
派手な店やった。
中国風というか、けばけばしい赤色の、ゼンジー北京師匠の衣装みたいな壁をしていて、そこにオリジナルキャラの、カエルがカメをマッサージしてる絵が描かれとった。
「甲羅みたいな背中でもほぐします、ちゅうことかな」
「カエルの横に、６０分１，４８０円てあるじゃん。むちゃくちゃ安くない？」
「こっちの物価を知らんからの。まさかイッチ、ここでわしらの全財産費う気か？」
「ちがうよ。秘密のツボを知ってる人がいないか、訊いてみるんだよ」
「なるほど」
「もしくは、マスターモミゾウと呼ばれる人がいるかどうか。もしこっちの世界にそういう人がいたら、おなじ業界人なら、きっと知ってるんじゃないかな」
「おぬし冴えとるのう。善は急げじゃ、行くで」
ウィン、と自動ドアがあく。カウンターがあって、カメとカエルのぬいぐるみが、わんさと積んであった。そん中から、
「らっしゃいませえ、初めてですかあ」
アニメみたいな声がしよった。よう見ると、カエルの帽子をかぶって、ガチャピンみたいな色の制服を着た年齢不詳の女がおった。
「初めての方には、会員カードをお作りしていまーす」
「いえ、ぼくたちは――」
「こちらの紙に、お名前と、ご住所と、お電話番号をお書きになって、全身コースか部分コースかをお選びくださーい」
まったく人の話を聞かん。明るいのはええが、こんなんやから向こうでは生きられなかったんやろう。イッチがひそひそ声で、
「ようやく夢の世界らしくなってきたね。ディズニーが似合いそうな人だよ」
「そんなええもんやあらへん。頭イカれとるだけや」
わしは、カエル女がまたなにか言おうとするのを遮って、
「わしら客ちゃうねん。ちょいと訊きたいことあってな」
これで何度目かの、事情説明をした。するとカエルは、
「わたしでは、まるっきりわかりませんので、主任を呼んでまいりまーす」
あ、ぴょん、あ、ぴょんと言いながら、カウンター奥のドアの向こうに消えた。
「ふざけた女や。本気でシバきたい」
「気づいた、ユエナ。あの受付の人」
「トチ狂ってることやろ。そんなんタコでも気づくわ」
「腕にリストカットの痕がたくさんあったよ。十本か十五本くらい」
「ふーん。そらまたオシャレな」
やがてカエルが、おんなじかっこをした背のひょろ長いおっさんを連れてきた。
「主任の秋山です」
男がそう言って、カエルの帽子を脱いでバカ丁寧に頭を下げた。頭は囚人か兵隊さんみたいな、思わず「昔か」とキツめに叩きたくなるような丸刈りやった。
「なんでも、秘密のツボをご存じとか。ぜひ奥でご教授を」
話がテレコや。カエルふざんけんなやと、思いっきりにらみつけてやった。
「さあこちらへ。あいているマッサージルームでお話を伺いましょう」
秋山ちゅうおっさん（仇名は古参兵と決めた）が、カエルの帽子をキリリとかぶり直して、軍人みたいにさっさか行きよった。イッチがついて行くんを、わしもあとから追いかけた。すると、
「ばあ」
後ろから、受付のカエル女に抱きつかれた。
「気色悪う！」
生温かいんと、変な化粧の匂いでゲー出そうになった。
「離さんかい！ わし、その趣味ないねん」
「大好き」
「わしゃ嫌いじゃ」
「かわいそうに。こっちに来る子はみんな、子どものとき、お母さんに抱き締めてもらえなかったの。だから、わたしがこうして、抱き締めてあげる」
「誤解じゃ！ 半分当たっとるけど、わし穴から落ちたんちゃうねん。ツボ押されて来たんや」
「それだけで、来れるはずがないわ。向こうで生きてたら壊れちゃうから、こっちに来る道が開かれたのよ。あなたが来た道も、いわゆる穴の一つ」
「とにかく離してくれ。巨大カエルに捕まった気ィして、じんましん出てきよった」
「わたしは仲間よ。苦しくなったらいつでも来て」
ようやくカエルが手を離した。声はアニメのくせに、力はブルーノ・サンマルチノと同じくらいある。だから、仇名はサンマルチノにした。
「ユエナ」
通路の先で、イッチが手招きした。そこへ行くまでのあいだ、通路の左右に個室のマッサージルームが二個ずつあった。
マッサージルームのドアには大きなガラス窓があって、中が見えるようになっとった。せやなかったら、中でセクハラされそうで、わしみたいなレディは入る気せえへん。
窓から覗くと、ベッドに寝たすだれ髪のおっさんが、カメの絵がプリントされたタオルケットをかけられて、カエルのかっこをした若そうな女に頭皮を揉まれていた。わし、どないに落ちぶれても、おっさんの頭皮だけは触られへん。
その反対側の部屋では、ベッドに伏さったおばはんの甲羅を、男のカエルが踏んづけたり、エルボーを突き刺したりしていた。確かタイ式マッサージっちゅうやつや。これやったらわしにもできる。ひょうきんプロレスのつもりでやったらええ。
イッチと古参兵に追いついて、二人が見ている部屋の中をひょいと覗いた。そん中に客はなく、ソバカスの浮いた童顔のオスガエルが、ベッドに横になって、マンガ本を広げて足をバタバタさせとった。
なるほど。客がなくて手があいてりゃ、マンガを読んでていいらしい。キモいおっさんに触らなくてよければ、なかなかええ職場に思えてきた。
古参兵がそのドアを開け、オスガエルに怒鳴った。
「おい、永作。ここ使うから、休憩室に行ってろ」
永作と呼ばれたカエル（仇名はソバカス）が、とっさに直立して帽子を取った。なんだか軍隊チックや。イマドキにしては古いのーと思ったが、あっちとは時代がズレとるのかもしれん。なんせ落ちこぼれどもがつくっとる社会やから、より良い社会になんかなるはずもない。
ソバカスは、奥目の八ちゃんによう似た目を、遠慮なくじーっと向けてきた。
「ねえ彼女、向こうでなにしたの？」
「コラ、失礼だぞ」
古参兵が怒っても、ソバカスは目線を外さんで、
「どんなヘマやってこっちに来たのか教えてよ。おれっちも教えるからさ。恥をさらせば楽になるよ。ここで会ったのも、なにかの縁だしさ」
「悪いの。わし勝手に来ただけで、落ちてきたんとちゃうねん。兄さんとちごうて」
「うへえ、お高くとまるねー。でもその顔がかわいいな」
「いいかげんにしろ、永作。女を見たら声をかけずにはいられんのか」
「はい、そうです」
「変なおじさんみたいに言うな！ それより、マンガ読んでる暇があったら、山岸にマッサージ教えてろ。早く使えるようにしなきゃ、どうしようもないだろ」
「だって、山岸さんは男だから興味ないし、根暗で変態だから嫌いです」
「だったらその根性を叩き直してやれ！ いくら年上でも、ここじゃおまえが先輩なんだからな。それはそうと、腹減ったから、隣でハンバーガー買ってきてくれよ。四つくらい適当に、割引クーポン使って」
「四つですか。食いますね」
「この四人で、一つずつだよ」
「あ、こちらにも？ じゃあそっちは一万円バーガーですか？」
「バカ。余計なことを言うな」
「すいません。じゃ、クーポンください」
「そんなものないよ」
「ない？ おれっちもないですよ」
「あるフリして買ってこい」
「券出せって言われたら、どうするんです？」
「前のときは、そんなこと店員に言われなかったぞって言え。だいたい外人のレジなら大丈夫だから。それでも文句を言ってきたら、店長呼べって言えばいいんだ。もし割引で買ってこなかったら、おまえ買いとれよ」
「無理っすよ。もうこれ以上給料から引かれたら死にます」
「なら死ぬ気で買ってこい、急げ！」
「はい！」
ソバカスは、気持ちのええ返事をすると、部屋を飛び出そうとした。
と、わしらの横を通るときに、眉毛を八の字に寄せて、いかにも同情するような悲しげな表情をつくり、
「かわいそうだけど、こうなったら頑張るしかないね」
と言うた。
「余計なこと言うなって言ったろっ！」
古参兵が顔を赤くした。どうやらマジで怒っとるらしい。
「ではさっそく、ツボを教えていただきましょう」
ソバカスが出ていくと、古参兵が言った。わしは仕方なく、イッチをベッドに坐らせて、玉城レイにされたことを思い出しながら再現した。
「ふーん。手を揉んで、まぶたや首を触って、足首いじって、最後に腹押して、さ・よ・お・な・ら、プー。で、それのどこが秘密？」
「そうしたら、身体が薄うなって、目が覚めたら夢におったんです」
「ほう」
「疑惑、ちゅう目で見てまんな」
「信じてほしかったら、この男の子を消してみてよ」
「せやから、わしらマッサージは素人やさかい、プロならやり方を知っとるかと思って、サンマル……やのうて、受付に訊いたんや」
「つまり、ぼくたちに、ただでマッサージを教えてほしいと？」
「そんなん言うてへん！ わしら、誰かに向こうに帰してもらいたいだけや。それができる人を探しとる。兄さんできまっか？」
「無理だね。ぼくはマジシャンじゃない」
「なら、できそうな人知らん？ こっちの世界に、マスターと呼ばれるようなマッサージの達人はおらん？」
「達人ならいる。この店のオーナーがそうだ」
「その人呼んでくれへん？」
「オーナーを呼べだって？ はっ！ あのお方は雲の上の人だぞ。呼び出すなんて、そんな畏れ多いことできるか」
「なら、住所か電話番号教えてな。わしが直接訊くよって」
「ダメだ！ わけのわからん小娘にそんなこと教えたら、あとでオーナーに殺される」
「……オーナーはん、サイコでっか？」
「バカモン！ 暴言だぞ。すぐさま取り消せ！」
古参兵が拳を振りあげたときやった。部屋のドアがいきなり開いて、ソバカスが飛び込んできた。
「主任、はいこれ。割引はバッチリです。いやー、天国でしたよ。レジが外人で」
古参兵は、無言でハンバーガーショップの袋を受けとった。そして、袋からハンバーガーを一つ取って、包みをむいてみるなり、
「おい、永作。ピクルス抜いてないじゃないか」
「あ、言うの忘れました」
「四つともか？」
「はい」
「じゃあ食えねえ。おまえ買いとれよ」
「そんな、嘘でしょ」
ソバカスが、親にでも死なれたような顔をした。よっぽど金がないらしい。
「きみたちも食べろ」
ハンバーガーを突き出された。するとイッチが首を振り、
「おにぎりを食べたばかりなんです。それもまだ、たくさん余ってまして」
「若いくせになに遠慮してる。さあ口をあけて」
古参兵が包みをむいて、イッチの口にハンバーガーを突っ込んだ。
「うまいか？」
「ほうでふねえ……おいひいでふ」
「それ、一万円だから」
「……？」
「もし払えなかったら、ここから帰すわけにいかない」
