怒るでしかし……正味の話……どないやっちゅうねん……メガネメガネ……
わしの横で、やっさんが、身をくねらせて熱演しとる。
わしは固く目を閉じた。
やっさん、あんたのことは大好きや。ずっと逢いたかった。でも師匠、あんたはとっくに死んだんやで。頼む、ゆっくりしいや……
そっと薄目を開けた。恐る恐る横を見る。
「神の御前に身を委ねたるぅ～、一ノ瀬どのの願いを叶えたまーえ～」
茫然とした。いくらなんでも、サービス精神がありすぎる。本物の横山やすしは、こんなに安っぽくギャグを披露したりせん。
「おまえ誰や！」
一喝した。するとそいつは、メガネのフレームに人差し指を当てて、わしを上から下まで舐めるように見まわし、
「キー坊、えらい若返ったな」
「アホウ！ わしの目は騙されんで。正体をさらせ、妖怪！」
「口悪い姉ちゃんやなー。どないやっちゅうねん。ほな目ン玉かっぽじってよう見い」
そう言うと、そいつはヘアーをぐちゃぐちゃにし、メガネをはたき落とし、ネクタイをゆるめ、コラァなにすんねんと、顔を真っ赤にして怒った。
「なんで怒ってんねん。全部自分でやっといて。しっかし、ちっちゃいお目々やなあ」
そいつの顔を見た。メガネをとると、いかにも特徴がない。小さい目もそうやが、鼻も口も顎も、どこにでもいそうな平凡な――
「あ」
そこにいたのは、男物のスーツを着た、幾野セリイやった。
「やっとわかったか。ちょこっとメガネして髪型変えただけで、クラスメートの顔を忘れるやつがあるか」
「……あんた、口利けたんか」
「ドアホウ！ わしはな、向こうの世界はゲー出るくらい肌に合わんかったんや。息吸うのもヤなくらいじゃ。考えてみい。息吸わんで口利けるか？」
ジーンとした。わしがクラスで流行らせたエセ関西弁――それでまくしたてるギャルを見とると、ほんの二日ほどこっちにいただけなのに、懐かしさが込みあげて、無性に帰りとうなってきた。
「ホンマはあんた、おしゃべりなんやな。春やすこかおきゃんぴーくらいに」
「そや。おどれとしゃべんのは特に楽しかったで。でもそのうち窒息しかけてな、しゃべるのやめさせてもろうた。堪忍、スマン」
「ええねん。わしのために、いちばん大好きなやっさんにまで変装してくれたし」
「おどれのためちゃう。わしもやすしがいちばん好きや。みんなそうやろ」
「天才やし」
「愛敬あるしな」
なぜか泣けてきた。自然とセリイに寄りかかった。セリイは背中を抱いてくれた。
「あんた、これみんな、わしのためか？」
「ま、あんたと一ノ瀬やな。ええやつなのに、苦しんでた。なんとかしたくてな」
「ええやつちゃうで。わし、あんたがいなくなっても、どうでもええと思ってた」
「わしがわざとそう思わせといたんじゃ。そろそろ消えよういうときに、気兼ねのないようにな」
「あんたの正体は？」
「夢、思うてくれ。現実を救うために存在しとる、夢やと」
「ようわからんな」
「ようわからんことなんて、世の中になんぼでもあるやろ」
「とにかく、救ってくれたんやな」
「あんたはもう大丈夫や。心配せんで、向こうに帰り」
「もうちょっと、いたい気もするな」
「情が移ったんかい。アホやな。ぐずぐずせんと、とっとと一ノ瀬連れて帰れ」
「サイレント」
イッチが不意に、声をかけた。
「子どものときに、ぼくの夢に出てきたのって、きみ？」
するとセリイが、ぶるっと身震いし、
「きみ言うのやめい。さぶイボ出るがな。まあそうや。懐かしかったか？」
「うん、すごく」
「子どものころの夢忘れんやつは、ええやつや。わしのこと憶えてくれとったら、わしかてほっとけんやろ」
「ありがとう。ねえ、サイレント」
「なんや」
「きみはいったい、なにをしたの？」
「簡単や。レイの心に、ツボは万能っちゅう考えを入れた」
「で？」
「ほんで、そういう法則で世界が動くようにした。あとはあんたらの推理どおりや。ちょっとした手ちがいで、想定外にたくさん人が死んでもうたけど、あんたらでうまく収めてくれたしな。おおきに」
「電話のコードを切ったのは？」
「わしや。警察来たら面倒や思うてな」
「あの、お話し中すみませんが」
えらい低姿勢で割り込んできたのは、タマちゃんやった。
「あなたは、その、座敷わらし様で？」
「む……ま、親戚みたいなもんや」
「あのー、ぶしつけなお願いなんですが」
気色の悪い笑顔を浮かべ、揉み手をしながら言う。
「ずっとうちの店にいてくださいませんか。誠心誠意、おもてなししますから」
「誠意は死語やがな。平成のバカップル知っとるやろ」
「羽賀様のことでしたら、それはもう……」
「もうええ。あんたの心がキレイなら、わしはいつでもそばにおる。ただし、従業員からむしるようなら、今日にも出ていくで」
「それだけはご勘弁を」
「ほんだら給料倍にして、休みも倍にせい。今すぐや！」
「は、はい！」
とたんにスタッフたちが、ワーイと歓声をあげて飛び跳ねた。
小早川にホームランを打たれた江川みたいにうずくまったタマちゃんの肩に、セリイがポンと手を置いた。
「あんたには、まだやることがある。死体置場に行け。今度のことで不慮の死を遂げたジジイの死体が二つある。それを生き返らせてくるんや」
「……わかりました」
「おっとその前に」
セリイが、わしとイッチのほうを向き、ニコッとした。
「タマちゃんに、ツボ押してもらいな。も、と、の、せ、か、い、へ、ってな」
「もう帰っちゃうの？」
サンマルチノが寄ってきて、わしの手を握った。
「む……もちょっと優しく握ってくれ。姉さんおおきに。セリイを呼び出してくれて」
「ああすれば、なにかが出てくると思ったの。でもこちらのお友だち、座敷わらしとはちがうみたいね」
「そや、セリイ。あんたなんで、大道めぐりで出てきたんや。電話線切ったときみたいに、いつでも出てこれたんやろ」
「なんもなかったら出づらいやん。あれが出囃子になってな」
「とおるちゃんが騒いどったのも、あんたの気配を感じてたんやな。やっぱし動物には、わしらの見えんもんが見えとるらしい」
「できました」
イッチがどこか遠慮がちに、タマちゃんに言った。
「も、はもも、つまり大腿部で、と、は橈骨。の、はのど。せ、は背中。か、は踵。い、は胃。へ、はへそで、元の世界へ、となります」
「そうか」
タマちゃんが、ゆっくり立ちあがって、イッチを正面から見すえた。
「短いあいだだったが、これもなにかの縁だ。つらいことがあったら、おれと花畑を見事に敗ったことを思い出すんだ」
「はい！」
「うちで一日修行したら、向こうの世界では、どこに勤めても一年間は通用する。一年もったら三年続く。三年できたら一生大丈夫だ。頑張ってくれ」
「はい！」
イッチとタマちゃんが固く抱き合った。いつの間に師弟関係ができたんか、わしにはようわからんかった。
まあええ。世の中わからんことばかりでも、きっとなんとかなる。子どものころに見た夢を忘れず、心をキレイにし、そしてたぶん、いつでも笑いを愛していれば、夢が助けにきてくれるから。
「おれっちのこと、忘れるなよ」
「ワタシも」
「たまには遊びに来いよ」
「戦争になったら逃げてきなさい」
一人一人とハグをした。そのあと、わしとイッチはそれぞれの部屋へ行き、高校のブレザーに着替えて戻ってきた。
イッチがセリイに向かってうなずいた。椅子に坐って目を閉じる。タマちゃんがその前に立ち、ももをマッサージし始めた。
「時間を巻き戻して、わしが消えた少しあとに帰れるようにしとく。ツボの法則はなくすから、もう自由には来れんで」
「なんかヘマして、穴に落ちんかったらな」
「そうならんようにしとき。この次は戻れんかもしれんで」
タマちゃんの手が、イッチのへそに置かれた。イッチの身体が薄くなり、やがて見えなくなった。
「次はわしやな」
椅子に坐って力を抜く。もも、橈骨、のど、背中、踵まで来たとき、ふと気になってセリイに訊いた。
「わしらが戻ったあと、セリイは来るんか？」
「いや。ホームルームで担任が、幾野セリイさんは都合で転校されましたって発表するさかい、驚いたフリして、えー言うてくれたらよろし」
「ほんでしまいか」
「いつでもおるで。やっさんを好きでいるかぎり」
「一生好きに決まっとるやろ！」
タマちゃんにへそを押された。意識がすっと遠のく。
あ、寝てまう、と思うと同時に、寝てもうた。
わしの横で、やっさんが、身をくねらせて熱演しとる。
わしは固く目を閉じた。
やっさん、あんたのことは大好きや。ずっと逢いたかった。でも師匠、あんたはとっくに死んだんやで。頼む、ゆっくりしいや……
そっと薄目を開けた。恐る恐る横を見る。
「神の御前に身を委ねたるぅ～、一ノ瀬どのの願いを叶えたまーえ～」
茫然とした。いくらなんでも、サービス精神がありすぎる。本物の横山やすしは、こんなに安っぽくギャグを披露したりせん。
「おまえ誰や！」
一喝した。するとそいつは、メガネのフレームに人差し指を当てて、わしを上から下まで舐めるように見まわし、
「キー坊、えらい若返ったな」
「アホウ！ わしの目は騙されんで。正体をさらせ、妖怪！」
「口悪い姉ちゃんやなー。どないやっちゅうねん。ほな目ン玉かっぽじってよう見い」
そう言うと、そいつはヘアーをぐちゃぐちゃにし、メガネをはたき落とし、ネクタイをゆるめ、コラァなにすんねんと、顔を真っ赤にして怒った。
「なんで怒ってんねん。全部自分でやっといて。しっかし、ちっちゃいお目々やなあ」
そいつの顔を見た。メガネをとると、いかにも特徴がない。小さい目もそうやが、鼻も口も顎も、どこにでもいそうな平凡な――
「あ」
そこにいたのは、男物のスーツを着た、幾野セリイやった。
「やっとわかったか。ちょこっとメガネして髪型変えただけで、クラスメートの顔を忘れるやつがあるか」
「……あんた、口利けたんか」
「ドアホウ！ わしはな、向こうの世界はゲー出るくらい肌に合わんかったんや。息吸うのもヤなくらいじゃ。考えてみい。息吸わんで口利けるか？」
ジーンとした。わしがクラスで流行らせたエセ関西弁――それでまくしたてるギャルを見とると、ほんの二日ほどこっちにいただけなのに、懐かしさが込みあげて、無性に帰りとうなってきた。
「ホンマはあんた、おしゃべりなんやな。春やすこかおきゃんぴーくらいに」
「そや。おどれとしゃべんのは特に楽しかったで。でもそのうち窒息しかけてな、しゃべるのやめさせてもろうた。堪忍、スマン」
「ええねん。わしのために、いちばん大好きなやっさんにまで変装してくれたし」
「おどれのためちゃう。わしもやすしがいちばん好きや。みんなそうやろ」
「天才やし」
「愛敬あるしな」
なぜか泣けてきた。自然とセリイに寄りかかった。セリイは背中を抱いてくれた。
「あんた、これみんな、わしのためか？」
「ま、あんたと一ノ瀬やな。ええやつなのに、苦しんでた。なんとかしたくてな」
「ええやつちゃうで。わし、あんたがいなくなっても、どうでもええと思ってた」
「わしがわざとそう思わせといたんじゃ。そろそろ消えよういうときに、気兼ねのないようにな」
「あんたの正体は？」
「夢、思うてくれ。現実を救うために存在しとる、夢やと」
「ようわからんな」
「ようわからんことなんて、世の中になんぼでもあるやろ」
「とにかく、救ってくれたんやな」
「あんたはもう大丈夫や。心配せんで、向こうに帰り」
「もうちょっと、いたい気もするな」
「情が移ったんかい。アホやな。ぐずぐずせんと、とっとと一ノ瀬連れて帰れ」
「サイレント」
イッチが不意に、声をかけた。
「子どものときに、ぼくの夢に出てきたのって、きみ？」
するとセリイが、ぶるっと身震いし、
「きみ言うのやめい。さぶイボ出るがな。まあそうや。懐かしかったか？」
「うん、すごく」
「子どものころの夢忘れんやつは、ええやつや。わしのこと憶えてくれとったら、わしかてほっとけんやろ」
「ありがとう。ねえ、サイレント」
「なんや」
「きみはいったい、なにをしたの？」
「簡単や。レイの心に、ツボは万能っちゅう考えを入れた」
「で？」
「ほんで、そういう法則で世界が動くようにした。あとはあんたらの推理どおりや。ちょっとした手ちがいで、想定外にたくさん人が死んでもうたけど、あんたらでうまく収めてくれたしな。おおきに」
「電話のコードを切ったのは？」
「わしや。警察来たら面倒や思うてな」
「あの、お話し中すみませんが」
えらい低姿勢で割り込んできたのは、タマちゃんやった。
「あなたは、その、座敷わらし様で？」
「む……ま、親戚みたいなもんや」
「あのー、ぶしつけなお願いなんですが」
気色の悪い笑顔を浮かべ、揉み手をしながら言う。
「ずっとうちの店にいてくださいませんか。誠心誠意、おもてなししますから」
「誠意は死語やがな。平成のバカップル知っとるやろ」
「羽賀様のことでしたら、それはもう……」
「もうええ。あんたの心がキレイなら、わしはいつでもそばにおる。ただし、従業員からむしるようなら、今日にも出ていくで」
「それだけはご勘弁を」
「ほんだら給料倍にして、休みも倍にせい。今すぐや！」
「は、はい！」
とたんにスタッフたちが、ワーイと歓声をあげて飛び跳ねた。
小早川にホームランを打たれた江川みたいにうずくまったタマちゃんの肩に、セリイがポンと手を置いた。
「あんたには、まだやることがある。死体置場に行け。今度のことで不慮の死を遂げたジジイの死体が二つある。それを生き返らせてくるんや」
「……わかりました」
「おっとその前に」
セリイが、わしとイッチのほうを向き、ニコッとした。
「タマちゃんに、ツボ押してもらいな。も、と、の、せ、か、い、へ、ってな」
「もう帰っちゃうの？」
サンマルチノが寄ってきて、わしの手を握った。
「む……もちょっと優しく握ってくれ。姉さんおおきに。セリイを呼び出してくれて」
「ああすれば、なにかが出てくると思ったの。でもこちらのお友だち、座敷わらしとはちがうみたいね」
「そや、セリイ。あんたなんで、大道めぐりで出てきたんや。電話線切ったときみたいに、いつでも出てこれたんやろ」
「なんもなかったら出づらいやん。あれが出囃子になってな」
「とおるちゃんが騒いどったのも、あんたの気配を感じてたんやな。やっぱし動物には、わしらの見えんもんが見えとるらしい」
「できました」
イッチがどこか遠慮がちに、タマちゃんに言った。
「も、はもも、つまり大腿部で、と、は橈骨。の、はのど。せ、は背中。か、は踵。い、は胃。へ、はへそで、元の世界へ、となります」
「そうか」
タマちゃんが、ゆっくり立ちあがって、イッチを正面から見すえた。
「短いあいだだったが、これもなにかの縁だ。つらいことがあったら、おれと花畑を見事に敗ったことを思い出すんだ」
「はい！」
「うちで一日修行したら、向こうの世界では、どこに勤めても一年間は通用する。一年もったら三年続く。三年できたら一生大丈夫だ。頑張ってくれ」
「はい！」
イッチとタマちゃんが固く抱き合った。いつの間に師弟関係ができたんか、わしにはようわからんかった。
まあええ。世の中わからんことばかりでも、きっとなんとかなる。子どものころに見た夢を忘れず、心をキレイにし、そしてたぶん、いつでも笑いを愛していれば、夢が助けにきてくれるから。
「おれっちのこと、忘れるなよ」
「ワタシも」
「たまには遊びに来いよ」
「戦争になったら逃げてきなさい」
一人一人とハグをした。そのあと、わしとイッチはそれぞれの部屋へ行き、高校のブレザーに着替えて戻ってきた。
イッチがセリイに向かってうなずいた。椅子に坐って目を閉じる。タマちゃんがその前に立ち、ももをマッサージし始めた。
「時間を巻き戻して、わしが消えた少しあとに帰れるようにしとく。ツボの法則はなくすから、もう自由には来れんで」
「なんかヘマして、穴に落ちんかったらな」
「そうならんようにしとき。この次は戻れんかもしれんで」
タマちゃんの手が、イッチのへそに置かれた。イッチの身体が薄くなり、やがて見えなくなった。
「次はわしやな」
椅子に坐って力を抜く。もも、橈骨、のど、背中、踵まで来たとき、ふと気になってセリイに訊いた。
「わしらが戻ったあと、セリイは来るんか？」
「いや。ホームルームで担任が、幾野セリイさんは都合で転校されましたって発表するさかい、驚いたフリして、えー言うてくれたらよろし」
「ほんでしまいか」
「いつでもおるで。やっさんを好きでいるかぎり」
「一生好きに決まっとるやろ！」
タマちゃんにへそを押された。意識がすっと遠のく。
あ、寝てまう、と思うと同時に、寝てもうた。
