「あはは！なんだよそれ！あはは！」

そう言って笑う葵の目には、涙が浮かんでいた。
楽しかった七年前と同じ表情で、彼は笑い続ける。

馬鹿みたいに笑い続けるから、涙が出たのだろう。
昔から葵、笑い続けると涙が出るし。

一方の私はその葵の姿に不安になった。
葵が急に笑うから理解できないし・・・・。

さっきまでの重い雰囲気はどこかに行って、穏やかな空気が流れているから私は理解が出来ない。

だから私は恐る恐る、未だに笑い続ける葵に問い掛ける。
腹を抱えて笑う葵に問い掛ける。

「な、なんで笑う？」

葵は答える。

「だって、面白いんもん。茜の反応見ていたら、何だか楽しいもん」

そう言って葵はまた笑う。
その笑顔がなんだかムカついて、私はまた声を荒げた。

「馬鹿にしてるでしょ！」

「してないしてない！でもやっぱり面白い！」

そう言って、葵は更に大きな声で笑い始めた。
七年前と何一つ変わらない無邪気な表情で彼は笑い続ける。

本当に、あの頃のようにまた笑い続ける・・・・・。

「あ、葵！こら！」

また敵が一人増えたと理解した私は、葵に襲いかかる。
精一杯の体当たりでも食らわせようと葵を押し倒そうとしたけど、樹々の時みたい上手くいかない。

葵にタックルをしたつもりだったけど、何故だか私は葵に抱き締められていた。
暖かい温もりに、私は覆われていた。

って、なんで？

・・・・・なに？

「ちょ、葵！なにさ！」

驚いた私は葵から離れようとする。
だけど相手は男の子。

それも喧嘩の強かった葵だ。
逃げられる訳がない。

そして声が聞こえた。
葵の小さな心の声。

「茜、悪かった。酷いことさせて、ごめんなさい」

その言葉を理解するのに、私は時間がかかった。
時間は掛かったけど、返す言葉はいつもと同じだ。

そこだけは絶対にブレない私。

「だからそれは」

「黙れ。ちょっとは大人しくしてろ」
私の小さな声を書き消すように、葵は大きな声で反論する。

そして、葵は七年の想い語りだした。