「嫌いじゃくて、その逆で大好き。樹々のことが大好き。みんなの事も大好き。もちろん葵も。でも、本音を言ったら嫌われると思ったから・・・・・。嫌われたら、また一人になっちゃうし。もう一人は嫌だし。こんなダメな私、愛想つかれて嫌われちゃう・・・・。それだけはなんとしても避けなきゃいけないのに。じゃないと、またみんなが私から離れていく。本当に一人は嫌なのに・・・・」

それが樹々や紗季、そして小緑や橙磨を想う今の私の気持ち。

もちろん愛藍そうだ。
葵もみんなと同じ。

本当は一人で過ごすのが大嫌いな私の声・・・・・。

でも樹々は納得してくれない。
昨日から何度も見せる彼女の怒った表情と共に、樹々は私に迫ってくる。
そして私を押し倒し、また私に怒る。

「アンタ、本当に馬鹿じゃないの！？何様のつもりよ！茜のくせに、何意味の分からないことを考えているのさ！」

「痛っ・・・」

私は樹々に押し倒されて、いつの間にか仰向けに寝ていた。

私の上に跨がっている樹々は、悔しそうに涙を私の頬に落としながら目の下を赤く染める。

そしてその背景には幾千の小さく輝く星達。
まるでそれも樹々の涙に見えて、私は樹々から目を逸らした。

そんな中、樹々は至近距離で私に訴える。

大きな声で親友に訴える・・・・。

「茜から見たあたしの関係は、その程度の関係なの？本音も言えない関係なの？嫌われないように、『気を使わないとダメな関係』なの？何より『簡単に壊れそうなほどモロイ関係』だったの？そんなわけないじゃん！確かに短い時間だけど、それが何？あたしは言えるよ、『茜と過ごした日々は人生の宝物だ』って、自信持って言えるよ。心に刻まれた大切な宝物だから、そんな簡単に消えない。もしアンタがあたしとの記憶を忘れてしまっても、あたしがもう一度教えてあげる。一緒にカフェではしゃいだ事や、夏祭りに行ったこと。一緒にアルバイトをしたこと。それにお互いの本音を語り合ったこと。全部思い出させてやるよ！」

樹々は両手で私の両頬を摘まむと、上下に引っ張った。
それが痛くて樹々に『痛い』と叫んでも、樹々は止めてくれない。

そして『絶対に離すか！』と言うような、強くたくましい眼差しで、また私を射抜く。

「どうして茜はいつも『自分のこと』しか考えられないのさ！それと、なんでもっと『あたし達のこと』を考えてくれないのさ！って言うか、信じている親友に『嫌われる』とか言われたら、へこむに決まってんじゃん！親友だと信じている人にそんなことを言われたら、あたしだって死にたくなるよ！『今までの関係は嘘の関係？』だって、あたしでも思っちゃうじゃんか！茜はあたしの事を信じていなかったの？って思っちゃうじゃんか！」

樹々は私を攻撃する手を止めることなく、私に樹々自身の本音を訴える。

そして更に樹々は本音の言葉を続ける。
親友の私にしか言えない言葉を続ける・・・・・。

「それに『あたしは茜が大好き』って言ったよね？だったらもうちょっと、相手のことを思って行動してよ。相手が『茜のことが好き』って言うなら、もっと茜も相手の気持ちに答えてよ！あとアンタ、ここまでスッゴく頑張ってきたのに、どうして自分の努力を認めないのさ！どうして『自分は凄い奴なんだ』って思わないのさ！不器用でのろまな亀のような茜でも前に進んでいるのに、どうして自分に自信が持てないのさ！死のうとしたのも、単に自分への自信が無かったからでしょ？」

色々と訴える樹々の言葉だけど、何故だか最後の言葉は深く私の心に突き刺さった。
そしてその言葉だけはすぐに理解できたから、私は小さく呟いた。

「そうかも・・・・しれない。って痛い・・・」

私の上に跨がる樹々に、今度は頭突きをされた。
私の額に激しい痛みを覚えたが、その痛みすら感じさせてくれないように、

樹々はまだまだ私に訴える・・・・。