兄が渡してれたハンカチで再び涙を拭った私は、再び兄の方を見た。
兄は小さく頷きながら、注文した料理を突っついている。

「さっいっぱい食え。死んだら『美味しいご飯』も食べれなくなるのぞ」

そう言った兄は、いつの間にか頼んでいたシーザーサラダを取り皿に分けて私と樹々に渡してくれた。

同時に兄は愚痴を溢した。

「大人になったらもっと辛いぞ。上司は気持ち悪いし、部下は言うこと聞かないし。仕事を終わらしたら、何故か今日の仕事が増えているし。昇格しても給料は対して変わらないし、責任感増えるしマジ勘弁。だから大人はお酒を飲んでも良いし、タバコも吸ってもいいんだよ。今が嫌だと思うなら、早く大きくなって成長しろよ」

大人。
兄はその言葉には敏感のようだ。

幼い時から私の子守りをしていた兄は、常に大人のような存在だといつも私は思う。

そして兄自身も『自分は大人なんだ』と自分に言い聞かせて生きてきたのだろう。
情けない妹のために、愚痴を溢しながらも命かけて働いくれている。

・・・・・。

だったら、私も早く大人になりたい。

いつまでも兄に頼りっきりはよくないし、今度はお兄ちゃんを助けたい。

それに大人になったら何か違う世界が見えるのだろうか？

もし『ある』とするのなら、その世界に私は興味がある。

「じゃあお兄ちゃん、早く大人になる方々教えて」

「ん？そうだな､じゃあ」

無意識に呟いた私の声に、兄は私の前に料理を置いた。
ヌメヌメして気持ち悪い料理だ。

「なにこれ？」

「たこわさ。美味いぞ」

「たこわさ？」

初めて聞く料理に、私は首を傾げた。

大葉の上に寄せられたヌメヌメとした「たこわさび』と言う料理。
正直言って、『気持ち悪い』と思った。

『こんなの本当に食べられるのか』って。

でも何事も挑戦だ。
初めての経験って何だか頑張れるし、振り返ったときに楽しく感じる。

それに『これが大人になる初めての試練』だと思ったら、何だか『たこわさ』という料理も美味しそうに見えてきた。

私は箸を使ってそのたこわさを掴むと、そのまま口に運んだ。
味わうと共に、私の表情が強ばる・・・・。

・・・・・。

そういえば私、ワサビ嫌いなのを忘れていた。
お寿司を食べたときも、いつもワサビ抜きをの寿司を食べていたし。

あの刺激があまり好きじゃない・・・・・。

だから、このたこわさびもそうだ。
口に入れた瞬間に、強い刺激が私を襲う。

一瞬吐き出しそうになったけど、すっかり炭酸の抜けてしまったジンジャーエールを飲んで流した。

そして刺激が消えた私は小さな息を一つ吐いた。
本音を言えば、ちょっとキツイ・・・。

・・・・・。