「ちょっ、なんで家のドア開きっぱなしなんだよ？部屋も真っ暗じゃねえか・・・・。ホント、何考えているんだ？」

絶望する俺の耳に聞き覚えのある声が聞こえた。
芯の通った、よく響き渡る男の人の大きな声。

男の人は続ける。

「茜？いるのか？返事しろ！おい！」

やがてその声は近づいてくる。
同時にずっと暗かったリビングの明かりが灯されて、俺はその人物の顔を確認することができた。

彼の名前は桑原朱羽（クワハラ　シュウ）さん。
俺と花菜のように、年の離れた茜のお兄さん。

幼い時、よくお世話になったことを今でも俺はよく覚えている。
朱羽さんはコンビニの袋をリビングの食卓に置くと、コートを雑に脱ぎ捨てる。
次の再び茜を探そうと、俺のいる部屋に朱羽さんは入ってきた。

そして『不法侵入』している俺と目が会う。

「ん？って誰？なんで勝手に人の家に？」

俺は『まずい』と思った。
だって俺、勝手に人の家に上がっているし。

それも家主のいない間に。
完全にやベー奴だ。

でも、そんなことは今はどうでもいい。
俺のことなんてどうでもいい。

「それより茜が！」

「茜？」

俺の震えた声に、ようやく朱羽さんは探し人を見つけた。

それも俺と同じ真っ青な表情で・・・・・。

茜の首にはベルトで首を絞めた赤黒い跡があった。
その妹の変わり果てた姿に、茜の兄の朱羽さんは一瞬で理解したようだった。

「ちょ！茜こら！何やっているんだよ！こら、起きろ！」

朱羽さんは茜の頬を張り続ける。
乾いた音が何度も響き渡るけど、茜の姿は変わらなかった・・・・・。

最悪な状況は、何一つ変わらなかった・・・・。

茜は、目を覚さない・・・・。

・・・・・・。

『もう茜は帰ってこないのかな？』って俺はそう思ったら、凄く不安な気持ちに押し潰された。

同時に凄く後悔していた。
さっきまで『後悔が情けない』とか偉そうに言っていたけど、本当に心の底から後悔する自分が情けない・・・・。