「だから、あたしと一緒に頑張ろうよ！頼りないあたしでも、あたしは茜から側に離れない。何が何でも茜を守って見せるから！それに、もう茜の辛い顔は見たくないし。だから、ここを乗り気ってみんなでまた笑おうよ！そうだ！みんなでまたパーティーをしようよ。シロさんにお願いしてさ。今度はお母さんも一緒に呼んでさ！」

その優しい言葉を聞いて、今度は泣きそうになった。
改めて『私はいつも誰かに支えられているんだ』と思ったら涙が溢れそうだけど、それは死ぬ気で堪えた。

「泣くのは禁止！泣くときは全て終わってからだよ」

「分かっているって。私は泣き虫だけど、今は樹々がいてくれるから泣き虫じゃないし。・・・・ってなに？」

再び右手に温もりを感じた。
何だろうと思って確認したら、樹々の小さな手が私の右手を掴んでいた。

「私を産んでくれたお母さんが教えてくれたんだ。泣きそうな時は『こうやって誰かの手を握りなさい』って。そしたらその人の温もりで『また頑張ろう』って思えるからって。あたしはこうやってお兄ちゃんと辛いことを乗り越えてきた。だから茜も出来るよ、絶対に！それに茜は強いもん！」

泣きそうな時にそんな優しい言葉をかけられたら、また泣いてしまいそうっていうか。

本当に頼りになる存在だ。
樹々にしても紗季にしても、私のお姉ちゃんみたい。

「うん。ありがと樹々。あと・・・・」

でも、そんな中でやっぱり気になることが一つだけある。
樹々が怒る理由と共に、どうしても知りたいことが一つある。

「やっぱり樹々、同性の方が好きなんじゃないの？」

私の言葉の直後、再び樹々の表情はリンゴのように赤く染まった。

「そんなことない！紗季じゃないんだから」

「は？」

どうしてここでも紗季の名前が出てくるのか疑問に思ったけど、考える時間は私には与えてくれなかった。