「姉さんお帰り！ちょっと老けたんじゃないの？」

店内から慌てて城崎さんが出てきた。
店内は落ち着いているみたいで、紗季も大学生のアルバイトの人と楽しそうに会話していた。

杏子さんは怒った表情を見せる。

「失礼な妹ね」

「だって姉さんに仕返しするチャンスなんだもん。今まで私が生きた二十六年間の恨み、しっかりとこのチャンスに晴らさないと」

城崎さんが過去に何をされたのかは、私は知らない。

でもかなり城崎さんも闇を抱えているのも事実なんだろう。

橙磨さんと同じで、よく私をいじめてくるし。
性格も悪いし。

お姉さんである杏子さんの影響なんだろうか。
そして本題のように、私と橙磨のいる屋台を見て城崎さんは笑顔でそう言った｡

「そうそう。茜ちゃんと橙磨くんは休憩行ってらっしゃい。紗季ちゃんも休憩にするから、みんなで小緑ちゃんのダンスでも見に行ってらっしゃい」

私と同じ疑問を抱いた橙磨さんは問い掛ける。

「えっ？ここどうするんですか？」

「大丈夫。ピンチヒッター呼んだから。ねぇ桔梗ちゃん？」

その聞き慣れない名前を聞いた私は、真っ先に会ったことない女性を見た。
樹々のお姉さん。笑って答える姿も、本当に樹々にそっくりだ。

「はい、頑張ります」

桔梗さんは続ける。

「はじめまして。樹々の姉の若槻桔梗（ワカツキ　キキョウ）です。桑原茜さんですよね？いつも樹々がお世話になってます」

ふと私と目が合った桔梗さんは笑顔で自己紹介をしてくれた。

私も言葉を返す。

「いえ！そんなことはないです。むしろお世話になってるのは私の方って言うか」

「そうだね。茜は一人じゃ何も出来ないもんね！」

素直なことを言ったはずなのに、樹々に茶化される。
本当に、『どこに行っても敵だらけ』だといつも思わされる。

休憩を命じられた私と橙磨さんは屋台の外に出る。

寒い気候の中、屋台の中では火を使っていたからかいつも以上に寒く感じた。
まるで『極寒の地』に来てしまったような寒気が私を襲う。

入れ替わりで、樹々の実姉である桔梗さんが屋台に入る。
その様子を妹の樹々が楽しそうに見ていてた。

本当はお姉さんと一緒に働きたかったみたいだけど、樹々は杏子さんと一緒に祭りを見て回るみたい。
『お母さんと一緒に楽しんできなさい』って城崎さんが言っていた。

その姉妹の姿を見て、私は微笑ましいと思った。
楽しそうに会話する二人の姿が羨ましいと思った。

紗季と小緑もそうだ。
小緑は『紗季のことを好きじゃない』ような態度を振る舞っているけど、本当は心の底から紗季の事が大好き。

橙磨さんと妹である桃花っていう人も、兄である橙磨さんと仲がいいってよく聞くし。

・・・・・・。

兄弟か・・・・。

改めて考えたら、それは凄い力なんだと思わされた。

同じ血が流れているから、想いは特別なんだろうか。

私にも兄はいるけど、少し距離があるって言うか。
大好きで頼りになる存在なんだけど、少し気を使ってしまう。