僕は砂田に問い掛ける。

「どうやって調べたの？」

「俺達が通っていた小学校。瑠璃と山村の今の状況を話したら、小学校の先生が協力してくれた。 金子麦の事を調べるのに少し時間がかかったけど、これでまた仲良くなれるかなって」

どうして砂田は麦の事を知れば、また仲良くなれると思ったのだろうか。
確かに楽しかった日々にまた戻ることが出来たら、それはそれでいいけど・・・・・・。

もう麦はここにはいないし。
そんなことしても意味ないじゃん。

「馬鹿みたい・・・・」

だから僕は冷たく答える。
ホント、馬鹿みたいだけど・・・・。

砂田は反論してきた。
相変わらず無愛想な表情で。

「馬鹿じゃない。瑠璃はいつも言っていた。小緑が転んだから、麦がいじめられるようになった」

散々聞いたその言葉に、僕は苛立ちを覚えて舌打ち。
確かに転けた僕も悪いけど、それ以上に『僕を晒し者にした奴の方が許せないだろ』っていつも思う。

「嫌みですか」

「麦が居なくなってから小緑は変わった。更に大人になってしまった。小緑はもうあたしの知る小緑じゃないし、麦と同じで小緑も遠くに行っちゃった。そんな小緑をあたしは絶対に許さない。あたしは昔の小緑がいいのに勝手に変わろうとするな」

その砂田の言葉に僕は驚きを隠せなかった。

それはきっと、よく瑠璃が砂田に言っていた愚痴なんだろう。
そのまま言われた通りに伝えているのだろう。

まるで今の砂田に瑠璃が乗り移ったように思えて、僕は思わず彼から目を逸らしてしまった。

でもその中で疑問だけは残る。

「麦が居なくなってから僕が変わった？何言ってるの？って言うか、瑠璃が僕をいじめる理由って何？運動会じゃないの？」

僕は小学生時代の砂田の事はよく知らない。
一方の砂田もそうだと思ったけど、どうやら違うみたいだ。

「運動会前に、瑠璃と山村の二人で万引きしただろ？麦に説教くらったあの日の事」

「万引き？」

犯罪行為が頭に浮かんで、僕はなんの事か分からなかった。

でもよく思い出してみたら思い当たる記憶がある。

同時に『変わろうと』決意した瞬間がある。