「そして、紗季がとても頑張っていると言うことがわかった」

「えっ？」

『なんで私が褒められているんだ』と自分を責めた。
だって私、何もしていないのに。

意味がわからなかった。

祖父は続ける・・・・・。

「紗季は真面目な子なんだろう。きっと全部自分で解決しようと考えているのでは？」

言われて気がついた。
確かに、私一人で小緑が抱えている闇を何とかしようとしているのは事実。

学校も相手にしていないみたいだし、いつものみんなは忙しいし・・・・。

『頼れるのは私だけ』

そう私は幼い頃から何度も自分に言い聞かせてきた。

昔からの私の悪い癖だ。
なんでも自分で出来ると思い込んできた。

体を使うこと以外は、本当に出来てしまった。
だから、『もう誰にも頼る必要はないんだ』って気がついた。

『一人でも意外となんとかなるじゃん』って。

そう私は十八年間生きてきたけど、最近は色んな人に出会って気がついた。
『もっと誰かを頼ってもいいんだ』って。

でも、今の私にはそれは難しいみたい。
簡単なことなのに、私が勝手に理由を作って逃げているだけ。

やっぱり私は『人を信用できない』と言うのが本音だ。
親に頼らないから、自然と人を信用出来ないようになってしまったんだろう。

だから私、『助けて』なんて言ったことがない。
そもそもその言葉の意味を、私自身がイマイチ理解をしていない。

それに目の前の祖父にも、もっと頼ってもいいはずなのに・・・・・。

そんなダメな私を祖父は励ましてくれる。

「小緑が『学校に行きたくない』って聞いたのは本当なんだな？」

「うん・・・」

「どうしてその言葉を小緑は紗季お姉ちゃんに言ったんだと思う？思ったことを言ってみなさい」

難しい質問だと思ったから私は色々考えた。

でも祖父は最後に『思ったことを言ってみなさい』と言っていたから、答えは一つしか思い付かなかった。

「こっちゃんが、私に助けてほしいと思ったから」

「そうだ。小緑は今が辛い。辛いからこそ誰かに助けを求めた。小緑の立場から考えて、それを誰かに相談するなんて、紗季はかなり小緑に信頼されている証拠だと思うけどな。誰だって自分の弱い姿は見せたくない」

そう言う祖父の言葉に、さっき小緑が私に怒った理由がわかった気がする。

それは、助けてくれるはずの私がふざけた事を言ってしまったから。

辛いときに信頼されている人から説教受けたら、誰だって怒る。
嫌になる。投げ出したくなる。

何より『信じている仲間』が嫌いになってしまう。

私の言うことは全てお見通しのように、祖父は暖かい言葉を掛けてくれる。
それにこんな腐りきった私の心を正確に突いてくる人、生まれて初めて出会ったかもしれない。