人形のような俺でも、『負け』という言葉は死ぬほど嫌いだった。

元々負けず嫌いと言うのもあるけど、嫌いなピアノでも負けるのは嫌だった。
自分より上手な演奏するやつは死ぬほど嫌いだった。

『絶対に俺が上に立つんだ』と思った。

・・・・・・・。

あぁ、だからなのかな？
母さんが嫌でも俺にピアノを弾かせた理由。

自分の指導力に自信があったのだと思うけど、俺が負けず嫌いだったから。
『コイツなら地獄を味わっても、いずれ這い上がってくる』って。

どれだけ下手くそでも、人形のような感情がない俺でも、『悔しい』と思う気持ちは人一倍強かったから。

お互い茜の事が好きだった葵に『恋のライバルとして葵に茜を渡すか』って。
『葵には絶対に負けるか』と思ったあの幼き日々のように。

『誰にも負けない』って言葉が俺の生きる唯一の希望だったから。

だから、『絶対に負けるもんか』とバットを振り抜く｡
『その失投見逃すか』って心の中で叫びながら俺はバットを振り抜いた。

だが感覚はない。
ホームランを打ったような感覚はない。

「ストライク。バッターアウト！」

そしてその球審の言葉を聞いた俺は、『今のボールは失投ではない』と言うことを知った。

ボールはキャッチャーのミッドの中。
俺が振り抜いたバットは空を切って、俺は空振りの三振を食らった。

フォークボール。
それは縦に落ちる魔球のようなボール。

速度は無いけど、バッターの手元で鋭く落ちるボール。
さっき見せられた球だというに、俺は情けなくバットに当てることすら出来なかった。

バットも短く持ったのに。

・・・・・・。

俺は一つ大きなため息を吐く。
完敗だ。

知らないおっちゃん相手にコテンパンにされて、怒りすら忘れていた。
冷静に何事もなかったかのように俺はベンチに帰った。

何て言うか、ここまで実力の差を見せられたら悔しくもなかった。
『仕方ない』と思った。

だって、マジでスゲェピッチャーだし。

負けず嫌いの俺でも、あまりの実力の差にどうすることも出来なくて、まるで『俺には敵わない』とピッチャーに言われているような気がした。