『チャンスが来た』と、川島ダーウィンズのベンチでは逆転したような騒ぎになった。
最終回だからみんなの声が大きく聞こえる。

『ここはなんとしても次繋げろ』と、みんなは次に打席に立つ選手に声援を送った。

その俺達の声援に答えるように、次のバッターはセンター前にヒット。
攻撃は繋がりノーアウト二塁一塁とチャンスが広がった。

先のことは正直わからない。
でも『もしかしたら勝てるんじゃないか？』って思う自分もいる。

よくわからないけど、こんな気持ちも初めてだ。
チーム競技なんてしたことないし。

そんな気持ちの中、打順が廻る俺はネクストバッターサークルで打席に立つ準備をする。

だが二番バッターは空振りの三振。

相手ピッチャーの肩が暖まってきたのか、全く隙のないピッチングにお手上げだった。
三球三振と良いところは全くなかった。

せっかくのチャンスに悔しそうだった。

そして打席には俺。

向こうも俺が野球未経験者と分かっているだろうが、入念にサインのやり取りを交わす。
きっと初回のホームランが効いているのだろう。

一方の俺は冷静だった。

俺が打ったら勝てる。
打てなかったら負ける。

それ以外の言葉はない。

俺の次のバッターの美空は打席に立てない。
ネクストバッターボックスにも現れず、ベンチで安静に座っていた。

時々痛めた足で立つような仕草も見せているけど、あの様子じゃ大きな怪我ではないのだろう。

川島ダーウィンズの選手は全部で九人。
控えの選手は誰もいない。

審判も相手チームの選手にお願いしている。
だから無理でも美空が打席に立たないと、『打席放棄』でアウトとなりチームは負ける。

言い方を変えたら、俺が凡退することで自動的に試合が終わる。
まだワンアウトだけど、俺のアウトはワンプレーで二つのアウトが与えられる『ダブルプレー』に等しい。

だから俺は絶対に負けられない。
俺が打たないと、試合が終わる。

ここまで頑張ったみんなに申し訳ない。

桜も『無能監督』ながら、頑張っている。
時より難しい表情で悩んでいる姿を何度も見た。

だったら俺が打たないと。
俺が打てばみんな笑顔になる。

それだけだ。
難しく考えなくていい。

・・・・・・・。

だが俺は野球の素人。
見たことないスピードの速球に、二球続けて見逃してしまった。