元々俺は悪い奴だ。
小学生時代は毎日のように先生に怒られていた。

理由はみんなが困るような事をしていたからだ。
まるで悪役のように、みんなを困らすことしか考えていなかった。

正直言って、当時のクラスメイトからも嫌われていた。

まあ・・・葵は顔立ちのせいか好かれていたけど。

だから、俺は人を困らせることが好きだ。
人の困った顔を見るのが好きだ。

草太を困らせて、その草太の声援を絶望に変えてやる。
そうしたら草太も負けずに、もっと彼女を応援出来るように大声を張ってくれよ。

もっとその声が大きくなって、大切な仲間を守ってやれよ・・・・。

まるで正義のヒーローのように・・・・。

二球目、俺の渾身の一球はバッターの表情を変えた。
ど真ん中の速球。

今までの球とは比べの物にならないくらい速い。

彼女のバッドは大きく空を切った。
完全に振り遅れていた。

悔しそうな彼女の姿を見て俺は嬉しかった。
こんなの、いつ以来だろう。

まるで茜と一緒にいた楽しい日々に似ている。

カウントはツーストライクと追い込んだ。
いっそうのこと、三振でも奪ってやろうか。

仲間が追い込まれた方が、応援のやりがいがあるだろ？
だからもっと大きな声で、彼女を応援してやってくれよ。

その方が草太も楽しいだろ？
年の離れた俺なんかより、同じ年の子と遊んだ方がいいだろ？

『打てるものなら打ってみろ』と、俺は三球目を投げた。
二球目より更に良い最高のボールだ。

『俺って野球のセンスもあるんだ』って思うほどの綺麗な球筋。

また球の速度は速くなり、コースはバッターの膝元。
バットに当たったとしても、ファールが限界だろう。

当てることすら難しいと思うのに・・・・。

彼女は何も躊躇うことなく、俺の最高のボールを右中間に運んだ。

「嘘だろ！？」

その打球を目で追いかけながら、俺は叫んだ。

コイツ、まじですげえよ。
何者なんだ？

本当に小学生の打球か？

打席を見届けていた相手チームの選手が、次々にベンチから出てくる。
草太も彼女の打球を見届けるように『スタンドに入れ』と願うように、その打球を応援する。

守備側は打球をセンターの美空が追う。
しかし高い弾道でアーチを描くように打球は伸びる。

一方の俺は肩を落としていた。
打球から目を逸らし、『やっぱり俺、野球のセンスなんてない』と自分を責める。

というか、女子小学生相手にそこまで運ばれていい顔が出来るわけがない。

確か九回の裏の攻撃は俺にも打順は回ってくる。
大切な場面で打たれて、打席でも凡退したら本気で怒られるんだろうな。

来なきゃよかったかも。

「アウト！スリーアウトチェンジ！」

・・・・・・・。

・・・・は？