俺は目の前の打球を確認する。
打球は一度もグランドに着く事なく、ライナーで一二塁間を抜けようとするボールに俺は無意識に横っ飛び。

同時にグラブの中にボールの感触があるのを確めた俺は、慌てて立ち上がる。

「ショートに投げろ！」

ショートの奴の声を聞いて、俺はようやく自分のやるべきことを思い出した。

俺のグラブの中にはボールがある。
ライナーで俺はボールを掴んだのだった。

そして二塁ランナーと一塁ランナーは飛び出していた。

慌てて曖昧な野球のルールを思い出して、ショートの橙磨がいる二塁へボールを投げた。

確か野球のルールによると、ライナーで打球を捕った場合はランナーは帰塁しなければならない。
帰塁するまでにボールが塁に渡ったらアウトとなる。

俺の送球を受け取った橙磨は、軽快な動きで二塁ベースを踏むと同時にファーストにボールを投げる。
その間に二塁ランナーは帰塁出来ずにアウト。

そして一塁ランナーも同様飛び出しており、一塁ベースを踏むファーストがボールを受け取る。
その一連の動きを見ていた審判はアウトを宣告した。

更に俺が打球を掴んだ時点で、打者ランナーはアウト。
なんとプロの世界でも珍しいトリプルプレーを達成してしまった。

直後、どこからか歓声が聞こえる。

「ナイスプレー！愛藍くんやれば出来るじゃん！」

死んでいたはずの美空が、笑顔で俺の元までやって来て拳を突き出している。
未だに俺は現状に理解できず、あたふたしていると、橙磨に背中を叩かれた。

「今の動き、最高だったよ。プロの試合でも見ているようだった」

「そ、そうか？」

一つ一つ自分の行動を思い出し、俺は現状を理解する。
時間は掛かったが、ずっと拳を突き出す美空に俺は自分の拳を同様に突き出した。

そしてその拳同士が触れ合う。

川島ダーウィンズは二点を失い逆転されたが、試合の流れはこちら側だとすぐに分かった。

俺はベンチに戻ると本日二度目の祝福を受けた。
まるで勝ったかのような騒ぎに、監督の桜も嬉しそうだった。

例えば自分がファインプレーをしたように、自分の事のように桜は喜んでいた。

それが俺にはすごく嬉しくて、常に怒っていた俺はいつの間にか笑顔になっていた。

あんなに怒っていたのにどうしてだろう。
『仲間が笑ったら、自分もいつの間にか笑っている』のは何でだろう。

やっぱり仲間に囲まれているからかな？

ふと、俺はそんなことを考えていた。