「君が柴田愛藍くん？ピアニストの。大変そうだね。一人で二塁ベース守って」

笑って彼はそう言うとショートの守備位置に就く。

多分コイツが遅刻をした奴だ。
ショートを守る川島ダーウィンズの一員だ。

だからこそ俺は感情を露にする。

「あ？なに他人事のように言っているんだテメーは！ぶん殴るぞ！」

つかなんだその態度は。
絶対に許さない！

遅れてきてその言葉は人として許せない。

きっと年上なのだろう。
でもいくら年上だからと言って俺は許すつもりはない。

それに俺はこのショートを一発ぶん殴るという言葉だけで、一人で頑張ってきたんだ。

マジでぶん殴ってやる。

一方のコイツは笑っていた。
まるで『仕方がない後輩だなと言っているような』生意気な表情。

「まあまあ怒らないで。ヨロシクね。あと遅れてごめん。言い訳すると、今度僕の行き付けのカフェで屋台出すからさ。その手伝いで遅れちゃった。それに料理担当の子が絶望的に料理が下手でさ。今は僕が教えて何とか人並みには作れるようになったけど、まだ時間かかるかな。あと一週間しかないっていうのに」

屋台？

そう言えば、葵がそんなことを言っていたような。
『茜が店番をする』って。関係あるのだろうか。

「名前は？」

「僕？川島橙磨（カワシマ　トウマ）。焼き鳥屋でアルバイトするただの高校生。まあ留年しているから今年で二十歳だけどね。あぁでも、今は愛藍くんがいじめた桑原茜ちゃんの『友達』って言った方が伝わるかな」

彼は不気味な笑みで俺を見て笑った。
まるで『僕の友達に何しやがった』とでも言うような、怒ったような表情にも見えて・・・・。

俺は思わず、彼から目を逸らした。

「ほら、今は集中。ピッチャーがピンチなんだから俺達が助けないと。それが野球でしょ」

いやいや、だったら俺の心を抉るような事を言うなよ。

せめてこの守りを終えてから。
それか試合が終わってから。

・・・・・。

いや、もういっそう言わないで欲しかった。
もうまともな神経を保てる余裕がない・・・・・。

ってかコイツは一体何なんだ？
何者なんだ？

そう思ってしまうから俺は集中力に欠けて、試合に集中しようとするも、視線に彼が映ってまともに動けない。

それに今コイツは『桑原茜』と口にした。

どこで知り合った？
どういう関係なんだ？

茜の事をお前はどれだけ知っているんだ？
お前は茜の事が好きなのか？

「愛藍くん打球！」

そんなことを考えてきたら、突然美空に名前を呼ばれた。
我に帰った俺は野球の試合をしていたのだったと思い出す。