高校最後の陸上の大会で、桜は右足の靭帯を負傷して大怪我を負ってしまった。
幸い日常生活には支障は出ないけど、二十歳という若さで彼女のスポーツ人生は幕を閉じた。

『今の医療の技術では復帰は無理だ』って、桜は笑ってそう言っていた。
その桜が着るユニフォームは白を基準とした縦のストライプが特徴のユニフォーム。
そして草野球チーム名は『川島ダーウィンズ』と言うらしい。

男と女が混ざったお遊びの為に作られた野球チームだ。

昔から俺は度々このチームの『ピンチヒッター』として呼ばれていた。
来てもピアノの練習があるからと言って、早々に帰ってしまう事が殆どだったけど。

ちなみに俺は野球なんてやったことない。
でも元々運動神経は良かったから、すぐに順応した。

よく打っていた記憶があるし。

「あれ？愛藍くん。辞めたんじゃないの？」

そう言いながら、遠くからから眼鏡をかけた背の高い女の人が近寄ってきた。
桜と同じ高校だった吹奏楽部の仲間で、今は大学生の倉敷美空（クラシキ　ミソラ）。

コイツもコイツで自分のことしか考えておらず性格が悪い。

「だよな」

嬉しい言葉を聞いたはずなのに、俺は肩を落とした。
『なんで他の人は知っているのに、監督が知らねえんだ』って。

チームのみんなの前で俺は言ったハズだ。
なんで監督やマネージャーと呼ばれる人間が聞いていない。

「あーもう。早く着替えて。あと五分で試合始まるから」

そのいい加減な桜の言葉に、俺はぶちギレた。

「お前なあ！俺は参加するとも一言も言ってねえし。帰るぞまじで」

いや、もう帰ろう。

明日はレコーティングだ。
親父のプロデュースで、俺は念願のアルバムを出すことなったのだ。

そのためにもう一度練習しておかないと。

でもこの女が簡単に帰してくれるとはそう思わない。
本当に人の心を突くのが上手だとある意味感心する。

「アンタ誰にタメ口で喋っているの？私の方が年上なのだけど。一応仕事しているだったら、上下関係くらいは知っているんじゃないの？」

想像していた出来事に、俺は桜から目を逸らした。
何も言い返す言葉が浮かばない俺は、唇を噛み締める。

本当に『人の形をした化け物』だといつも思わされる。

相手にバカにされたら俺は燃えるタイプだ。
『やり返そう』と心に決めて俺は闘志を剥き出す。

もうその思考自体がバカだと思うけど、こんな調子で十八年も生きてきたんだ。
簡単に修正出来るわけがない。

「うっせえ」

そう言って唇を噛みながら俺は桜の持つユニフォームを奪った。

そして近くの公衆トイレに急いで向かった。

悔しがりなから、壁を蹴りながら、俺はユニフォームに着替えた。