僕は謹慎中、折れた肋を治療しながら若竹さんの焼鳥屋で働き続けた。
若竹さんに『寝てろ』と言われても無視して仕込みを行い、給料すら受け取らなかった事がある。

反省していたの同時に、冷静さを取り乱していたのだ。

そして最終的には何も考えられなくなって、店から出ていこうかと思った。
こんな人間、ここに居てはならない・・・・。

だけど若竹さんに怒られた。
『今出ていったら、誰が桃花の帰りを待つんだ』って。

いつも温厚な若竹さんに初めて怒られた。
そして初めて怒られたから、僕は涙を溢した。

こんなにも僕の事を思ってくれる人が近くにいるって、改めて知ったから。

まるで、本当のお父さんみたい。

家族みたい・・・・。

一方で桃花は長い眠りの序章だった。
早く目が覚めてほしいと僕と若竹は祈り続け、毎日桃花の病室に通った。

でも二年の歳月が流れた今も桃花は目を覚ますことはない。

結局、根岸くんの苛めの真実を聞けないまま桃花は眠り続けた。
その答えは今もまだ、解き明かされることはなかった。

そしてそれは、桃花が目を覚ますまでは分からないだろう。

どうやらまだまだ先は長そうだ・・・・・。

以上が僕の昔の出来事だ。
僕と桃花が離れ離れになってしまったお話・・・・。

その僕の過去のお話を少し自慢気に話したら、樹々ちゃんは魂が抜けたように落ち込んでいた。

まるで自分のことのように。

そして今度は樹々ちゃんの過去を再度改めて聞いた。
どうやら樹々ちゃんもいじめられた経験があるようだ。

父親の通り魔事件で、樹々ちゃんは何年も悩んでいたと。

そんなお互いの過去を話していたら、僕達はいつの間にか目的に着いた。
いつも僕が学校に向かうために下車する駅に着いた。

改札を潜って周囲を確認すると、そこには茜ちゃんと紗季ちゃんが待っていてくれた。

あと明るい茶髪の中学生の女の子。
確か夏祭りにいつの間にかいた紗季ちゃんの妹だ。

紗季ちゃんが連れて来てくれたのだろう。
いっぱい人がいた方が楽しいか。

そんな彼女達に僕は笑顔を見せる。

どこかから感じる真っ黒な空気を、少しだけ気にしながら・・・。