ペンギンの可愛らしい姿を見て昔の私を思い出していた。
飼育委員だった私は、同じ飼育委員の葵と一緒に小学生の様々な動物に餌を与えていた。

でもそれはもう心の隅に埃が被った古い記憶。

中庭の池で飼う鯉に、その池の隣にある大きな鳥籠の中のインコ。
他にも生徒が拾ってきた子猫に、クラスで買っていた昆虫やメダカ。

それと裏庭で飼っていたウサギ。

あの頃は『動物に興味がない』と言って飼育委員の仕事も疎かにして、まともに餌を与えなかった時もある。
『どうして飼育委員なったんだ？』って思い返しても､記憶が曖昧で私にもわからない。

だけど時を得てまたこうして動物と触れあってみたら、凄く楽しかった。
凄く懐かしかった。

同時に『私って動物が好きなんだ』と思わされた。

きっとあの頃は『楽しいの表現』を知らなかったんだろう。
それに動物といる時間より、葵と愛藍といる時間の方が好きだったし。

無愛想と、葵に言われたことがある。
でも改めて思い返してみたら、それはただ感情の表し方を知らなかっただけ。

でも今なら何となく分かった気がする。
まだ『なんとなく』で完全に自分を表せないけど、少しだけ学んだ。

それもつい最近。
何て言うか、ここ数ヶ月で私の人生が大きく前進した気がする。

そしてそれは、全て私の親友のおかけだ。
人と触れあうことで私の人生が変わった。

誰かと出会うだけで、知らない自分が現れた。
そして本当の自分を知った。

『私、こんなに泣き虫だったかな』って泣く度にいつも思う。
小学生の時も中学生の時も泣いたことがないのに。

ってかその前に泣いたことすら、私は覚えていない。

だからそれを小緑に伝えたい。
伝える『誰か』がいないなら、私がその『誰か』になってあげたい。

小緑が笑うためなら、部外者の私だってなんだってする。
『お節介だ』って、笑われてもいい。

小緑が笑ってくれたら、それでいい。