「ねっねぇ、樹々。今から城崎さんのカフェに行かない？」

それが今日初めて聞いた茜の声だった。
誰かに脅迫されているような脅えた表情。

まあ実際に脅迫されているんだけどね。
かわいそうに。

「えー、どうしようかな？あたし、お腹痛いし」

今日の出来事に恨みを持つように、あたしはそう答えた。
別に怒ってはないけど、ただ茜のその表情が可愛かったからもっとからかいたいと思った。

その可愛い茜は必死の表情を見せる。

「えっ、お願い！ケーキ奢るから！」

「いや、あたしお腹痛いって言っているし」

茜の言葉に思わず笑ってしまいそうだったけど、それは何とか堪えた。
橙磨さんも紗季も表情はいつも通りだけど、どこか笑っているようにも見えた。

茜は続ける。

「で、でも！それじゃあ私」

「どうかしたの？」

「えっと、その。あの」

何度も泳がせる茜を見て、あたし達は限界だった。

もう笑いに堪えるのは難しそうだった。

「松川さん。流石に可哀想だよ」

「だよね」

少し笑った橙磨さんの声に、あたし達の堪えていた笑いが溢れだした。
紗季や橙磨さんは、目の前の茜を見て笑う。

一方の茜は『意味わかんない』と言うように首を傾げている。
現状を理解してないからか、怒っている様子はない。

本当は紗季から茜の心境をこっそり聞いていた。
茜が『あたしの事を嫌っているわけではない』と聞いて、あたしは安心していた。

きっと不器用な茜らしく、どう接していいのか分からなかったんだろう。
自分の中で、『松川樹々と言う友達の接し方』をひたすら考えていたんだろう。

そしてずっと考えているから、あたしとの会話を保留していたのだろう。

何だか茜らしい。

そんな茜にあたしはネタばらし。

どうして自分がみんなに笑われているのか。
なんで自分が今泣きそうな表情を見せているのか。

あたしは答える。