今日の晩ご飯は鯖の塩焼きと夏野菜の味噌汁だった。
今までお粥しか食べれなかったが、これなら食べれそうだ。

作ってくれたのはお父さんの東雲さん。
元調理師だったらしく、県外で修業した東雲さんの作る料理はどれも美味しかった。

今は飲食業から離れてサラリーマンをやっているらしい。

ちなみに杏子さんの職業は知らない。
聞いても教えてくれない。

でもきっと広いマンションに住んでいるのだから、凄い収入の仕事をしているのだろう。
東雲さんのサラリーマンも具体的に何をしているのか分からないし。

賑やかな食卓だった。
様々な話題で食卓の会話が途切れることはない。

向日葵はクラスの人気者らしく、毎日友達と遊ぶ予定でいっぱいらしい。

最近は野球を始めて、よく試合で打っていると聞いた。
男の子相手にも負けてないらしい。

一方の瑞季は妹とは対照的で、大人しい性格。
あたし同様に友達もあまり多くないようだ。

難しそうな小説を読むのと、東雲さんの影響で料理を作るのが好きのようだ。

そんな子供たちの話を聞いていると、突然あたしにも話題を振られた。

「樹々ちゃんの友達ってどんな人？」

向日葵の質問に、ふと茜の顔が浮かんだ。

「うーん、何だか全然子供ぽくないって言うか、大人っぽいって言うか。でもやっぱり子供って言うか」

その曖昧な言葉に､杏子さんは笑った。

「なにそれ？変わった子ね。でもそれ茜ちゃんでしょ？」

あたしは小さく頷いた。

そういえば杏子さんは『茜と会った』って言っていた。
二人で何を話したのだろうか。

向日葵はあたしに問い掛ける。

「誰？茜ちゃんって」

「あたしの大切な友達だよ。ピアノがスッゴく上手なんだ」

「ピアノ？私も弾きたい！」

何故だか向日葵は目を輝かせる。
ピアノに憧れでもあるのだろうか。

でもそんな向日葵の表情を見た東雲さんは、苦笑いを浮かべていた。

「向日葵さん、この前『もう新しい習い事はしない』って自分で言いましたよね？」

向日葵は無邪気な笑顔を東雲さんに見せた。

一方の東雲さんはため息を一つ吐く。
『言うことの聞かない娘ですね』とでも言うように。

向日葵はワガママな性格でどんな習い事にも噛み付く。

ちなみにこの前は習字とダンス。
結局『飽きた』と言って、たった二日で辞めてしまった。

そして『誰に似たんだろう』と、夫婦揃って肩を落とす光景をあたしは何度も見てきた。

でも不思議と野球だけは辞めなかった。
男子と混ざりながら向日葵は野球のチームに所属している。

たまに練習風景をみると、彼女はいつも楽しそうに白球を追いかけている。