「私には連絡来てないよ。紗季の方は連絡・・・・って来てないか」

愚問だった。
そんなことを聞いてくるってことは、紗季も知らないって事なんだろう。

一方の紗季は首を傾げている。
本当は何が言いたかったのかわかるくせに。

だから私は言葉を付け加えた。

「今日は寝坊じゃないの？」

って言っても根拠はない。
適当に言って後悔したかも。

「そうかな？」

「でも電話しても出ないし。メールも返ってこないし。樹々のやつ、待ち合わせの場所にも現れないし」

家が近い私と樹々はいつも一緒に登校する。学
校近くの交差点で、私達はいつも待ち合わせをしている。

まあでも遅刻するのが当たり前のような樹々だ。
一緒に登校出来る日なんて、週に二回か三回くらいだけど。

樹々、結構な頻度で遅刻しているし。

「心配だね。そういえば学校休む時って、保護者の連絡ないと休めないじゃなかったっけ？」

その紗季の言葉に、私はこの一週間の朝のホームルームを思い出す。

本来ホームルームでは今日の欠席者は事情と名前を読み上げられる。
だけどこの一週間に樹々の名前はない。

担任が言わないってことは、学校側も知らないのだろうか。
もし学校側が知らなかったら、樹々の親がまだ連絡していないってことなのかな。

「紗季って、樹々の両親見たことある？」

私の質問に、紗季は購買で買った紙パックのジュースをストローで啜りながら、首を横に振って否定する｡
そして私は肩を落とす。

「そっか。思えば二年間ずっと樹々と一緒にいるけど、樹々のこと何にも知らないかも」

そう呟くと同時に、夏祭りで見せた樹々の泣き顔を思い出す。
あの時、樹々には言えない事情があるんだと確信した。
そして『今まで見せていた笑顔は偽りじゃないか』って、心の中で樹々を疑った。

力になれることがあれば協力したい。
でも樹々が話してくれない以上、何も出来ない現実。

まあ、私もあまり人の事を言えない立場だけどね。
二年半、私は自分の過去をずっと黙って生きてきたし。

樹々にずっと迷惑かけてきたし。

一方で不安げな私の言葉を聞いた紗季は私に笑みを見せた。
いつもの私を慰めてくれるような優しい表情。

「そんなものだよ、茜ちゃん。樹々ちゃんだって茜ちゃんの過去を知ったのも最近じゃん。そんなものだって。それに私に妹が居るのも知ったのも最近じゃなかった？」

その紗季の言葉は心のどこかに刺さった気がする。
薄っぺらいような、濃いのかわからない関係。

それを言葉では『友達』と言うらしい。

友達か・・・・。

もう何がなんだか分からなくなってきたかも。
考えるだけで頭が痛くなる。