それから誰もが無言だった。
聞こえるのは、大きな中華鍋とお玉がぶつかる音。

それと部屋の隅に置かれたテレビの声が聞こえる。
愉快なお昼のバラエティ番組が放送されている。

でもその番組、私が家で苛立ちを覚えた番組と同じだった。
『まだやっていたのか』と思うとまた少し苛立ちを覚えた。

同時に『兄に苛立って家を飛び出したんだった』と、私は思い出す。

「はいよ、お待たせ」

そんな中おじいさんの言葉に共に、にカレーかと思って現れたのは天津飯だった。
まるで金色に輝いているような卵とあんかけ。

白い湯気立っていて、見るだけで舌を火傷しそうだ。
猫舌の私には少し辛そう。

でもすごく美味しそうだ。

「サンキューじいさん！」

私の隣に座る愛藍は待ちきれない表情を浮かべながら、天津飯を白いレンゲですくう。
私と同じ天津飯なんだけど、何倍もある天津飯に彼は食らい付く。

それにしても愛藍の天津飯は凄い量だ。
ご飯三合分くらいはあるのじゃないかな？
愛藍が大食いというのは幼い頃から知っている。
給食のご飯を他の人の三倍は食べた男だ。

それも他人と一緒は嫌だという理由なのだろうか。

一方の私は自分の天津飯を見て躊躇っていた。

と言うか『カレー屋』って書いてあって天津飯？
意味わかんない。

あと天津飯なんて食べたことがないかも。
そんな私を見た愛藍はまた優しく笑った。

私の心を読んでくる。

「まさかカレーが出てくると思っていたのか？まあでも、カレーも言ったら出てくるよな？じいさん」

愛藍がそう言ったう言った直後、おじいさんは怒りを露にする。

「バカ言え！メニューにないものを頼むのはお前だけだ！この野郎。出禁にするぞ 」

「あれ、そうだっけ？いや、でもなんだっけ？ほら、母さんと来たときカレー作ってくれじゃねぇかよ！」

おじいさんの怒りは止まらない。

「あれは馬鹿藤子が『カレーが食べたい』と俺に連絡してきたからじゃ！ったく、俺をどっかのお母さんと勘違いしやがって！もう親子揃って出禁決定じゃ！」

「あっ、ちょ、そりゃねぇーよ！」

そのメチャクチャなやり取りに、愛藍は笑っていた。
なんだか、こういう愛藍を見るの久しぶりだ。

それと今の愛藍、『私の知っている笑い方と違う笑顔を見せるようになったんだな』って私は思った。
前は何て言うか、人を見下すような笑い方だった気がする。

でも今の愛藍は『優しい表情の男の子』がただ笑うだけ。
そんな優しい笑みを見せる愛藍に、私は思わず彼から目を逸らしてしまった。
見たことのない愛藍は、なんだか怖い。

一緒になって笑えない。

・・・・・・。