「もうすぐ花火の時間だから見てきたら？この近くにいい場所あるし」

自分の右手首に付けた腕時計の時刻を確認する城崎さん。

確か花火は八時からだ。
『もうそんな時間なのか』と思いながら、樹々と目が合う。

「みんなで行こうよ、花火！茜もその浴衣姿を見せびらかすチャンスだし」

「誰に？」

「そりゃ茜の隠れファンだよ。花火の下で好きな女の子と浴衣姿って、なんか興奮しない？」

樹々の話を真面目に聞いた私がバカだと思った瞬間だった。

「意味わかんない」

「でも茜ももう十七でしょ？男の一人くらいは作らないと」

私自身、『男に興味ない』と言い切ればいいのだけど、相手は性格の悪い樹々。
そんな事を言っても納得してくれないのは分かっている。

だからここは逆手に取ってやる。
「そういう樹々は男いるの？」

樹々は笑った。
いつもの子供のような無邪気な笑顔を私に見せて答える。

「教えない」

「えっ、なんで？」

「だって茜も答えてないし。それズルくない？」

そう言われたら返す言葉がない。
でも逃げることが出来たからよしとしよう。

「別にいいもん。樹々の男なんて興味ないし」

本当は興味がないわけじゃない。
ただ友達として気になるだけ。

・・・・・じゃダメかな？

樹々と私は休みの日は殆ど私と過ごす仲だ。
樹々が男の人と話している所なんて見たことないし、樹々に男がいるとは思えない。

明るい性格の樹々は『クラスでも人気者なのか？』と思われそうだが実際は違う。
まるで借りてきた猫のように大人しく、あまり他の生徒と話している所を見たことない。

私と紗季の前では笑顔を振る舞っている樹々だけど、他の人にはあまりいい表情を見せない。

どちらかと言うといつも暗い表情の樹々。
まるで『松川樹々の嘘の仮面』が剥がれたような、彼女の素の表情みたい。

いつか私も樹々の過去を知る日は来るのかな？

でも出来れば聞きたくないのが本音だし、やっぱり松川樹々は明るい女の子でいてほしい。
それ以外の松川樹々は信じたくないし。

だって辛いときの私を救い出してくれたヒーローみたいな存在だし。
私のヒーローの悲しい姿なんて見たくないし。

樹々は視線を私から橙磨さんに移す。

「川島さんは行かないのですか？」

「店番。なんのためにここに僕がいるのさ」

愚問だったみたいだ。
樹々は聞いて悪かったと平謝り。

そして私達は『橙磨さんが来ない』という残念な気持ちを押し殺して、城崎さんが言う穴場スポットへ向かった。