(破) 友の物語


 この時期、トキ・マサトはとにかくひたすら多忙の日々だった。

「いくら払ってもいいわ! どこか一カ所だけでもいい。
『トキ本人に』『オリジナルな設計を』してもらったと、
 自慢できる部分が欲しいの!」

 …という。

 ファン心理なのかステイタス自慢なのか?
 判然としない『特注』が。
 やたらと多かったからである…

「からだ壊すよッ?」

 往時の『天才児クラス』入学式当日からの親友であり、タテルゼ社の副社長にして総合支配人でもある、由利士郎は。

 常に心配していた。

「う~ん… まだ大丈夫… たぶんね…☆」

 なかば寝ぼけ眼の。
 何日も入浴すらまともにしていない、よれよれの汚れ姿で呟きながら。

 トキはとにかく大量の。
 設計施工図面の作製だの修正だのに、ひたすら取り組んでいた。

 これ以上よけいな仕事を増やさせるな!と。
 ユリシロウは営業部門に厳命しようとしたが。

「とにかく1cc(宇宙通貨)でもいいから、多く払わせて!」

 …という『WAGAYA』シリーズ受注に際しての。
 トキ厳命の基本方針のほうが。
 常に優先とされた。

(むろん金持ち向けの『WAGAYA』で。四苦八苦しながら稼いだ分で。
 庶民向けの『DANCHI』シリーズは。破格の安さで。
 急ピッチで建造され、分譲されていたので…)


     *


「…部屋に寝に帰るヒマもない…」
 とは、トキ本人も嘆いてはいて。

 特に心配していたのが。愛犬レックと愛猫サンドラの。
 ご飯と散歩の世話である…。

「おれが行きましょうか?」

 代わりに申し出たのは。
『WAGAYA』シリーズの細部最終設計と資材数算定・発注部門を担当していた、平社員の。
 ポール・堅井 工 (かたい・たくみ)=デ・オーエンだった。

 たまたま比較的「定時で帰れる」部署の勤務で。
 たまたまトキの個人アパートと部屋が近かった。

 というだけの縁ではあったが。

「レックとサンドラが懐いているから」と。

 本来かなりのいわゆる『人見知り』である、
 トキの心証も非常に良くなり。

「お礼に」と。
 時間のある時にはご飯を奢ったり。

 一緒に酒を飲み歩いたり…
 飲み過ぎれば、そのままお互いの部屋に泊まりあったり…

 する、仲になった。


     *


「あのふたり、デキてるの? ただのモフり仲間なの?」

 …と。
 周りの人間は微妙に勘ぐったり、下世話に探りを入れたり、していたが。

「もふり仲間~♪」
 と、トキは元気に明瞭に解答し。

 その返事を聴くたびに。
 タクミのほうは、びみょう~な顔を。
 するけど…?

 と、いうのが、周囲の観察状況のまま。

 多忙にまぎれ。

 いつしか、関心も薄れていった。


     *


「…うんいいよ? 来れば? お昼用意できるよ?
 今日は四匹とも、家にいるよ~?」
 …と。

 トキが。

 タクミまでをも含めて『総勢四匹』の『同居家族』と。
 数えるようになっていたことに。

 親しいスタッフらが気がついたのは。

『WAGAYA』シリーズの予約受注生産リストが終わりに近づいて。
 ようやくそれぞれが自分の今後の人生を。
 ゆっくり考える?余裕ができた…?

 と、思った。
 その一瞬の。

 すきまの日々の、できごとだった…。