（破）　友の物語


　この時期、トキ・マサトはとにかくひたすら多忙の日々だった。

「いくら払ってもいいわ！　どこか一カ所だけでもいい。
『トキ本人に』『オリジナルな設計を』してもらったと、
　自慢できる部分が欲しいの！」

　…という。

　ファン心理なのかステイタス自慢なのか？
　判然としない『特注』が。
　やたらと多かったからである…

「からだ壊すよッ？」

　往時の『天才児クラス』入学式当日からの親友であり、タテルゼ社の副社長にして総合支配人でもある、由利士郎は。

　常に心配していた。

「う～ん…　まだ大丈夫…　たぶんね…☆」

　なかば寝ぼけ眼の。
　何日も入浴すらまともにしていない、よれよれの汚れ姿で呟きながら。

　トキはとにかく大量の。
　設計施工図面の作製だの修正だのに、ひたすら取り組んでいた。

　これ以上よけいな仕事を増やさせるな！と。
　ユリシロウは営業部門に厳命しようとしたが。

「とにかく１cc（宇宙通貨）でもいいから、多く払わせて！」

　…という『ＷＡＧＡＹＡ』シリーズ受注に際しての。
　トキ厳命の基本方針のほうが。
　常に優先とされた。

（むろん金持ち向けの『ＷＡＧＡＹＡ』で。四苦八苦しながら稼いだ分で。
　庶民向けの『ＤＡＮＣＨＩ』シリーズは。破格の安さで。
　急ピッチで建造され、分譲されていたので…）


　　　　　＊


「…部屋に寝に帰るヒマもない…」
　とは、トキ本人も嘆いてはいて。

　特に心配していたのが。愛犬レックと愛猫サンドラの。
　ご飯と散歩の世話である…。

「おれが行きましょうか？」

　代わりに申し出たのは。
『ＷＡＧＡＹＡ』シリーズの細部最終設計と資材数算定・発注部門を担当していた、平社員の。
　ポール・堅井 工 （かたい・たくみ）＝デ・オーエンだった。

　たまたま比較的「定時で帰れる」部署の勤務で。
　たまたまトキの個人アパートと部屋が近かった。

　というだけの縁ではあったが。

「レックとサンドラが懐いているから」と。

　本来かなりのいわゆる『人見知り』である、
　トキの心証も非常に良くなり。

「お礼に」と。
　時間のある時にはご飯を奢ったり。

　一緒に酒を飲み歩いたり…
　飲み過ぎれば、そのままお互いの部屋に泊まりあったり…

　する、仲になった。


　　　　　＊


「あのふたり、デキてるの？　ただのモフり仲間なの？」

　…と。
　周りの人間は微妙に勘ぐったり、下世話に探りを入れたり、していたが。

「もふり仲間～♪」
　と、トキは元気に明瞭に解答し。

　その返事を聴くたびに。
　タクミのほうは、びみょう～な顔を。
　するけど…？

　と、いうのが、周囲の観察状況のまま。

　多忙にまぎれ。

　いつしか、関心も薄れていった。


　　　　　＊


「…うんいいよ？　来れば？　お昼用意できるよ？
　今日は四匹とも、家にいるよ～？」
　…と。

　トキが。

　タクミまでをも含めて『総勢四匹』の『同居家族』と。
　数えるようになっていたことに。

　親しいスタッフらが気がついたのは。

『ＷＡＧＡＹＡ』シリーズの予約受注生産リストが終わりに近づいて。
　ようやくそれぞれが自分の今後の人生を。
　ゆっくり考える？余裕ができた…？

　と、思った。
　その一瞬の。

　すきまの日々の、できごとだった…。