「え？　由実？　由実はね」

　声を弾ませ、話そうとする舞依を琥太郎さんが制した。

「ここに長居はよくない。場所を変えよう」

　琥太郎さんは舞依の袖を引き、私から距離を取った。

　眉をひそめ、怪訝な顔。
　口元に手を当て、声が漏れないように話している。

　私に聞かれては、まずいのだろう。
　ここに来てはいけなかったのかもしれない。

「ごめんね。私、おばあちゃんの家に遊びに来ただけなの。おばあちゃんに顔を見せてくるよ」

　表面的に笑った二人が手を振ったのを確認し、おばあちゃんの家へ足を向けた。
　おばあちゃんの家は、ここから少し坂を下った先にある。

　ごめんって何が？　そう思うのに、取り繕う言葉が自然に口から出ていた。

　子どもの頃も感じた疎外感。
　所詮は余所者だ。

　小さな村。入り込めない壁を感じた。