食事に掃除を済ませ、新しい公民館に向かう。
　今日は、村おこし協力隊の一人が決まったからと、連絡を受けた。

　のどかな田んぼ道を歩き、途中で古い方の公民館に寄ることにした。
　公民館というよりも、裏の秘密基地に。

　そういえば、由美のこと詳しく聞けなかったな。
　嫌な雰囲気を思い出すと、もう一度聞こうとは思えなかった。

「すみません。公民館はここですか？」

　声にギクリとして、振り返る。
　ここに来ると、背後から声を掛けられるのが常なのか。

「…公民館ですか。新しい公民館が別にあります。何かご用ですか？」

　振り返った先には、日焼けしたガタイのいい男性が立っていた。
　笑った口元から白い歯がのぞく。

「それでここに人が居ないんですね。誰も見当たらなくて、建物を一周してしまいました。村おこし協力隊希望の者です。村の人ですか？」

「いえ。私は違います」