「外孫だったんだね」

　不意に質問され、我に返る。

「琥太郎さんは」

「やめてよ。俺、同じ歳なんだ。だから敬語もさん付けもなし」

　やっぱり笑った時の八重歯が、少年みたいだ。
　落ち着いていると思っていたけれど、同じ歳なのなら納得できる。

　同じなら二十六歳か。
　年齢を聞くだけで、急に親近感が湧くから不思議だ。

「舞依から聞いた？　外孫だったんだけどね。帰る子だって思われると、仲良くなれない気がして」

　外孫に内孫。

　地域によって意味は様々らしいが、この村では村で祖母と暮らしている孫が内孫で、村以外で暮らしている孫は外孫だ。

　外孫イコール余所者という簡単な図式が嫌で、この村に住むことを装っていた。

「そんなこと気にしてたの？　って舞依なら言うよ。すぐに仲良くなれた子だったって聞いたから」