あの時、入院中の弟に抱いた恨みがましい気持ちが、中江家の子供達に対して蘇る。
（ずるい。十七年間生きている僕がアイスクリームもバナナも口にしたことがないというのに、なんで小学生が美味しそうに食べているんだ。高額な料金を親が支払ったというならわかるけど、無料だぞ。僕とのこの違いは、あまりにも理不尽だ……）
中江家の子供らが夢中で食べる様子を、大吉は半開きの口で、三歩ほど離れた横からじっとりと見つめている。
すると小さなため息をついた穂積が近づいてきて、大吉の前に立ち塞がった。
注意をしても、よだれを垂らさずにはいられない様子なので、背中に隠すしかないと思ったようだ。
その時、ホールの端にある階段に靴音が響いた。
一同が注目する中、微笑した左門が優雅な足取りで下りてくる。
「私の浪漫亭へ、ようこそ」
挨拶が遅れたことを詫びるのではなく、主役は後から登場するものだと言わんばかりの堂々とした態度だ。
中江一家のテーブル脇まで来て足を止めた左門に、女児が頬を染めた。
「異人さん、綺麗ね……」
男児の方は、「背が高くてかっこいい」と元気な感想を口にする。
「日本人です」と簡潔に間違いを訂正してから、左門は松太郎と視線を交える。
なぜか松太郎は驚いた顔をしていた。
「あんた、この間の……」
松太郎が言うには一昨日の夜、入会している囲碁クラブに左門がフラリと現れ、一局碁を打ったそうだ。
松太郎はそのクラブ内で一二を争う猛者だと自負していたのだが、聞いたこともない戦法で華麗に攻めてくる左門にあっさりと負けてしまった。
全く歯が立たないという経験が、久しぶりであった松太郎は、悔しがるよりも喜んだ。
自分はまだまだ未熟で、これからもっと強くなれるという可能性を見つけたからだ。