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　この世界が少しずつ変わっていることに気付いたのは、それから数日が経った頃だった。

「さあホームルーム始めるぞー……ん？」

　ドアを開けて教室へ入って来た担任が、ぽかんとした表情で足を止める。

「おい、真ん中の列どうした」

　昨日までは何の予兆もなかった三年一組のクラスに、奇妙な光景が広がっている。
　私の席から見てきららちゃんが座る一列を挟んだ右隣、ちょうど真ん中の列に当たる生徒が、誰一人として登校していなかった。

「誰か遅刻の連絡とか受けてるか？」

　担任に尋ねられた最前列の生徒が、「分かりません」と困惑の表情を浮かべる。

「どうしたんだろう。寒いから風邪引いちゃったのかな」

　眉をひそめるきららちゃんに私は耳打ちをする。

「だとしてもおかしいんじゃない？　だって真ん中の列だけ休みなんだよ」
「確かに。変なの」

　姿を現さないクラスメイトに対してなすすべもないまま、その日は結局いつも通りに授業が行われたがーー
　次の日、私達三年は緊急の学年集会と称して、校内にある多目的室に集められた。