「いいよの、ありがとうね。さつきの傍に居てくれて」
「いえ」
「居てくれて良かったわ。あの子も安心したでしょうね。そうだ、夜ご飯食べない? こんな時間だし、お腹空いてるでしょ?」
時計を見ると、19時半前。
確かに腹は減ってるけど。
「ありがとうございます。でも今日は遠慮します。是非また、誘ってください」
「そうよね。お家でご飯準備してるわよね。急に誘ってごめんなさい」
「いえ、ありがとうございます。嬉しかったです」
俺が居なくても、もう大丈夫だな。
2階に荷物あるから取って来ないと。
「俺、帰ります」
「聖夜くん、今日はありがとう。またいらっしゃいね」
「はい」
なるべく音を立てないようにそっと部屋の中に入る。
あいつはすやすやと眠ってるみたいだ。
「……ねぇ」
一応、声をかけてみる。
反応はない。
「寝てるか……」
壁側に置いてる鞄に手を伸ばしたとき、
「……ふ、ぅ……」
小さく、掠れた声がした。
……え?
ゆっくり顔を覗くと―――泣いていた。
起きてるかと思ったけど、眠っている。
「……ゆう、ちゃ……」
「―――……っ」
その声に、胸が締め付けられる。
痛い。
胸のところ、すっごい痛い。
なんで、だって、蓋した筈なのに。
「ゆう、ちゃん……」
夢に出てくる程、“悠二”が好きなわけ?
大体2年も離れてるのに、なんで好きで居られるの?
たまに手紙が来るだけなのに。
あぁ、もう。
本当、全部やだ。
涙で濡れるまつ毛を指ですくって、頭を撫でる。
さらっとして、柔らかい髪の毛。
「……さつき……」
小さく呼んで、額に唇を落とした。
俺のことを、悪魔とか意地悪とか、わがままって言う女は、あんただけだよ。
“悠二”が好きで堪らなくて、“悠二”しか見えてないのに。
あー…なんであんたなんかに。
ただ、苦しいだけなのに。
勝ち目なんてこれっぽっちも無いのに。
いっそ俺の目の前で、“悠二”とさつきがキスでもしてくれたらいい。
そしたら俺は諦められるし、応援だって出来る。
この気持ちは、仕舞っておこう。
蓋をして、そして忘れてしまおう。
そうすればきっと、痛くない。
想えば想うほど、胸は苦しくなる。
好きだと呟けば呟くほど、虚しく感じるの。
もっと私に傷をつけて。
立ち上がれないほどに、傷つけて。
この傷が深ければ深いほど、あなたと私の絆も深く、深くなる。
ゆうちゃんの夢を見た。
ゆうちゃんが私の名前を、私の大好きな声で呼ぶ。
私もゆうちゃんの名前を呼ぶけれど、身体は何故か動かない。
ゆうちゃんは私の名前を呼びながらだんだんと、遠くなっていく。
待って、ゆうちゃん。
行かないで。
私、もう、ゆうちゃんと離れたくないの。
ねぇ、やだ。
行っちゃやだ。
行かないで―――……!
「さつき!!」
ハッと、目が覚める。
目の前には瑞希が居た。
「……みず、き……?」
「大丈夫? 凄くうなされてたよ」
授業中に気分が悪くなった私は、保健室で寝ていた。
授業は終わったみたいで、心配して瑞希はお見舞いに来てくれていた。
起き上がろうとした時、頬に何かが伝った。
「……あ」
触ってみると、濡れていた。
私、泣きながら眠っていたの?
「さつきね、凄かったよ。“ゆうちゃん、行かないで”ってずっと言ってた。繰り返し言ってるから起きてるんじゃないかと思ったよ」
「えぇ!? 早く起こしてよ!」
は、恥ずかしい!
ゆうちゃんの夢見て寝言言ってたなんて!
「何回も声かけたけど、全然起きてくれなかった」
うぅ~……!!
瑞希は決して悪くないのに、恥ずかしさに苛立ちが湧いて行き場が無い。
ミーンミーンと、蝉の鳴き声が聞こえる。
木の葉の隙間から、太陽の暑い日差しが差す。
―――もう、7月なんだ。
あと2週間で夏休み。
今年は友達が出来たから、お祭りに行ってみたいな。
「さつき、午後の授業は出られそう?」
「うん」
お祭り、行きたい。
……瑞希と。
チラリと横顔を覗く。
誘ってくれるかな?
いや、待ってばかりはいけないよね。
私から、言わなくちゃ。
「ね、ねぇ、瑞希」
「ん? なに?」
瑞希と目が合った瞬間、勇気がさらさらと消えて行った。
あ……言えない。
「さつき?」
もしかしたら、瑞希は他の友達とお祭りに行く予定があるかもしれない。
もしかしたら、お祭り自体、興味ないのかもしれない。
何かしらの理由で断られたら、と思ったら言えなくて。
自分から誘うことも出来なくて。
「……やっぱり、いい」
結局、言えなかった。
あぁ、なんで私ってこうなんだろう。
なんでこんなに弱いんだろう。
こんな自分を変えたいのに、何も出来ないや。
「そうだ。ねぇ、さつき」
「……なに?」
自分に落ち込んでいると、瑞希はキラキラと目を輝かせて私を見る。
「お祭り、一緒に行こうよ」
……え?
「お、祭り……?」
「そう! 聖夜も誘って3人で! ね?」
嘘……嘘、嘘。
「い、いいの?」
「当たり前じゃんっ」
自分でも分かるほど、頬が上がっていく。
瑞希も、同じように私を誘ってくれるなんて、嬉しすぎるよ。
「行きたい!」
「ふふっ。さつき、浴衣着なよ」
「着る! 絶対着る!!」
お母さんにお願いして、着付けてもらおう。
嬉しい。
本当に嬉しいよ。
友達とお祭りなんて初めてだし、全然行ってなかった。
最後に行ったのは2年前で、それまではずっとゆうちゃんと一緒に行くことが当たり前だった。
金魚すくいしたり、綿あめ食べたり、かき氷食べたり。
それで……花火を見た。
ゆうちゃんと見る花火は本当に綺麗で、それはやっぱり、ゆうちゃんが一緒だったことが大きかった。
懐かしくて、少しだけ涙が零れた。
瑞希に気づかれないように拭う。
教室に戻ると、さっきの話を聖夜くんにした。
「祭り? いいけど」
「やったー! 聖夜と行けるなんて最高!! 去年誘った時、行ってくれなかったよねー」
ギュッと聖夜くんの腕に抱きつく瑞希。
「うっとおしい。くっつかないでよ」
「いいじゃ~ん。聖夜大好きー!!」
「邪魔。暑い。離れろ」
グイグイと瑞希を押してるけど、瑞希も負けん気で絶対に離れない。
その様子が面白くてクスクス笑った。
「さーっちゃん」
不意に後ろから肩に手を置かれて振り返ると、海斗くんが立っていた。
明るい茶髪にワックスで髪を整えて、両耳のピアスが光ってる。
海斗くんはよくうちのクラスに来ることが多くて、聖夜くんと仲が良いから隣の席の私にまで声をかけてくれる、優しい人。
初めはその見た目に怯えてたけど、何回か話して行くうちに打ち解けた。
「海斗くん」
「体調大丈夫? さっきまで保健室に居たんでしょ? 聖夜から聞いたよ」
「もう大丈夫。海斗くんはどうしたの?」
「んー、さっちゃん見に来た」
にこっと笑う海斗くんは本当にかっこいい。
「ちょ、海斗。こいつにちょっかい出さないでよ」
私と海斗くんの間に、瑞希から離れた聖夜くんが入り込む。
「ちょっかいなんて出してないよ。本当のことだし」
そう言って、チラッと私の後ろを見る。
何だろう?
何かあったのかな?
キョトンとしていると、海斗くんはまた微笑む。
その笑顔に違和感を感じたのは、私だけ?