オムカレーを完食し、コーヒーを飲み終えると、時刻は十三時になろうとしていた。


「ただいまー！」


　元気な声と共に玄関の鐘が鳴り、遙さんと翔太くんが帰ってきた。ここから駅までは十分もかからないが、慰霊碑に供えるお花も探したかったので、伝票を持って席から立ち上がる。


「そろそろ行きますね。遙さんのお父様にも、ご挨拶してきます」


　帰ってきた遙さんに声をかけると、カウンターの中でおばあちゃんも立ち上がった。


「ありがとう、あの人によろしくね。気をつけて行ってらっしゃい」


　おばあちゃんの言うあの人とは、もちろん御主人のことだろう。わたしは「はい」と小さく頷いて返し、レジの前で伝票を差し出した。


「お代はいいわ。あなたがここに来てくれたのも、きっとなにかの縁でしょう。今日はサービスよ」

「い、いえ、そんなわけにはいきません。ちゃんとお支払いします」

「いいのよ琴音さん。その代わりよかったらまた来て。今度はゆっくりお話しましょう」

「お姉ちゃん、ばいばい」


　少しためらったが、意固地にお金を払うのもどうかと思ったので、ここは仕方なく好意に甘えることにした。
　しかし、こう優しくされてしまうと、わたしの決心も鈍ってしまいそうになる。