四回の裏、千町の攻撃。
この回先頭の大智が打席に立つ。
谷山バッテリーの攻め方は、変わらず外角低めオンリー。
厳しいコース攻めに、大智はカウント、二ボール二ストライクと追い込まれていた。
（相変わらず、外角一辺倒……か）
ここまで相手バッテリーの攻め方はストライクゾーンの出し入れ、緩急の織り交ぜはあるが、コースは外角低めの一辺倒。
それはビデオで見た先の試合も同じだった。
コースがわかっていれば、何とかくらいついていける。
表の守備でついた勢いのまま先取点が欲しいところ。
大智はバットを少しだけ短く持ち、僅かに右足を後ろに引いて、左足を踏み込めるようにして、次の球を待った。
そんな大智の動きに、白神はマスクの下で、ふっと口元を笑わせていた。
山上が右のサイドからボールを投じる。
次の瞬間。
（なっ！）
山上が投げたボールが大智には自分目がけて飛んで来ているように見えた。
そう見えた大智は慌てて体をのけ反らせる。
そして、そのまま後ろに倒れ込んだ。
判定はボール。
「っぶねぇ！」
「おいおい、何驚いてやがる。てめぇが踏み込んで来なけりゃ、ただの内角高めのボール球だぜ」
白神はそう言いながら大智を見て、キャッチャーマスクの向こうでほくそ笑んでいた。
「だと、この野郎……」
大智が白神を睨みながら呟く。
しかし、白神の言う事は確かに正論であった。
自分が踏み込んでいなければ、そこまで驚く球ではなかっただろう。
大智は、それ以上は何も言い返さず、ただグッと唇を噛みしめて白神を睨んでいた。
（……ん？ ちょっと待てよ）
大智がハッとあることに気が付く。
白神のあの顔、明らかに今のは狙っていたに違いない。
ということは、あのピッチャーはこのタイミングで正確にあのコースに投げて来たってことか？
ならばかなり厄介だ。
いつまた今のコースにボールが来るかわからないとなれば安易に踏み込んでいくことは出来ない。
今までの球がより厄介になってくる。
これは、かなり……まずい。
今の内角高めの一球に大智はかなり切羽詰まっていた。
セオリー通りなら、次は外の変化球で三振を狙ってくるだろう。
しかし、白神のことだ。
もう一球内角を攻めて来るかもしれない。
打席に立つ大智には余裕がなくなっていた。
そんな大智の不安を嘲笑うかのように、谷山バッテリーが次に投じた球は明らかにボール球だとわかる外の球だった。
「何……？」
ボールを見送った大智はキョトンとしていた。
ピッチャーの山上が投じた球は手が滑って抜けた球というわけではなかった。
山上は明らかにストライクゾーンを避けるようにボールを投じていた。
それは白神の表情で確信することになる。
ボールを受けた白神は、大智が自分を見ていることに気が付くと、口元をにっと笑わせていた。
（何を考えてやがる……）
大智は不信感を抱きながら、フォアボールで一塁へと向かった。
谷山バッテリーは四番の上田にもフォアボールを与えた。
ただし、谷山バッテリーは上田に対してボールを投じる前に毎回、一度か二度、タイミングを変えながら、一塁へとけん制を入れた。
どうやら大智の体力を徹底的に削るつもりらしい。
上田がフォアボールで出塁したことにより、千町はノーアウト、一、二塁のチャンスを得た。
表の守備でトリプルプレーを取って盛り上がりを見せていた千町高校はこのチャンスで更なる盛り上がりを見せていた。
一方、谷山サイドは、スタンドからはため息が漏れていたが、連続フォアボールを与えてしまったにもかかわらず、バッテリーも守備陣も至って落ち着いた様子を見せていた。
五番の大森が打席に立つ。
谷山の攻め方は相変わらず、外角のストライクからボールへ逃げて行く球。
だが、大智に投げた内角の一球がかなりの効果を与えていた。
大森は外の球を捉えきれず、二ストライクを追い込まれた。
最終的に大森は、外の落ちる球に合わせるようにバットを出して、ショートゴロを放った。
ショートは捕ったボールを二塁へと送り、ボールを受けたセカンドは一塁へとボールを送った。
六ー四ー三のダブルプレー。
一塁を駆け抜けた大森は悔しそうな表情を見せていた。
これで二アウト三塁。
二アウトだが、三塁にランナーがいる為、ミスが出れば一点を取れるチャンスは残っている。
だが、谷山はそれを許さなかった。
谷山バッテリーは六番の遠藤をサードフライに打ち取って、四回の裏の千町高校の攻撃を終わらせた。
この回先頭の大智が打席に立つ。
谷山バッテリーの攻め方は、変わらず外角低めオンリー。
厳しいコース攻めに、大智はカウント、二ボール二ストライクと追い込まれていた。
（相変わらず、外角一辺倒……か）
ここまで相手バッテリーの攻め方はストライクゾーンの出し入れ、緩急の織り交ぜはあるが、コースは外角低めの一辺倒。
それはビデオで見た先の試合も同じだった。
コースがわかっていれば、何とかくらいついていける。
表の守備でついた勢いのまま先取点が欲しいところ。
大智はバットを少しだけ短く持ち、僅かに右足を後ろに引いて、左足を踏み込めるようにして、次の球を待った。
そんな大智の動きに、白神はマスクの下で、ふっと口元を笑わせていた。
山上が右のサイドからボールを投じる。
次の瞬間。
（なっ！）
山上が投げたボールが大智には自分目がけて飛んで来ているように見えた。
そう見えた大智は慌てて体をのけ反らせる。
そして、そのまま後ろに倒れ込んだ。
判定はボール。
「っぶねぇ！」
「おいおい、何驚いてやがる。てめぇが踏み込んで来なけりゃ、ただの内角高めのボール球だぜ」
白神はそう言いながら大智を見て、キャッチャーマスクの向こうでほくそ笑んでいた。
「だと、この野郎……」
大智が白神を睨みながら呟く。
しかし、白神の言う事は確かに正論であった。
自分が踏み込んでいなければ、そこまで驚く球ではなかっただろう。
大智は、それ以上は何も言い返さず、ただグッと唇を噛みしめて白神を睨んでいた。
（……ん？ ちょっと待てよ）
大智がハッとあることに気が付く。
白神のあの顔、明らかに今のは狙っていたに違いない。
ということは、あのピッチャーはこのタイミングで正確にあのコースに投げて来たってことか？
ならばかなり厄介だ。
いつまた今のコースにボールが来るかわからないとなれば安易に踏み込んでいくことは出来ない。
今までの球がより厄介になってくる。
これは、かなり……まずい。
今の内角高めの一球に大智はかなり切羽詰まっていた。
セオリー通りなら、次は外の変化球で三振を狙ってくるだろう。
しかし、白神のことだ。
もう一球内角を攻めて来るかもしれない。
打席に立つ大智には余裕がなくなっていた。
そんな大智の不安を嘲笑うかのように、谷山バッテリーが次に投じた球は明らかにボール球だとわかる外の球だった。
「何……？」
ボールを見送った大智はキョトンとしていた。
ピッチャーの山上が投じた球は手が滑って抜けた球というわけではなかった。
山上は明らかにストライクゾーンを避けるようにボールを投じていた。
それは白神の表情で確信することになる。
ボールを受けた白神は、大智が自分を見ていることに気が付くと、口元をにっと笑わせていた。
（何を考えてやがる……）
大智は不信感を抱きながら、フォアボールで一塁へと向かった。
谷山バッテリーは四番の上田にもフォアボールを与えた。
ただし、谷山バッテリーは上田に対してボールを投じる前に毎回、一度か二度、タイミングを変えながら、一塁へとけん制を入れた。
どうやら大智の体力を徹底的に削るつもりらしい。
上田がフォアボールで出塁したことにより、千町はノーアウト、一、二塁のチャンスを得た。
表の守備でトリプルプレーを取って盛り上がりを見せていた千町高校はこのチャンスで更なる盛り上がりを見せていた。
一方、谷山サイドは、スタンドからはため息が漏れていたが、連続フォアボールを与えてしまったにもかかわらず、バッテリーも守備陣も至って落ち着いた様子を見せていた。
五番の大森が打席に立つ。
谷山の攻め方は相変わらず、外角のストライクからボールへ逃げて行く球。
だが、大智に投げた内角の一球がかなりの効果を与えていた。
大森は外の球を捉えきれず、二ストライクを追い込まれた。
最終的に大森は、外の落ちる球に合わせるようにバットを出して、ショートゴロを放った。
ショートは捕ったボールを二塁へと送り、ボールを受けたセカンドは一塁へとボールを送った。
六ー四ー三のダブルプレー。
一塁を駆け抜けた大森は悔しそうな表情を見せていた。
これで二アウト三塁。
二アウトだが、三塁にランナーがいる為、ミスが出れば一点を取れるチャンスは残っている。
だが、谷山はそれを許さなかった。
谷山バッテリーは六番の遠藤をサードフライに打ち取って、四回の裏の千町高校の攻撃を終わらせた。
