『さっきも一緒に行きたいとか言うておったし、なかなかどうして、喜ばしいことではないか』

「どこがだよ」

　ふぅ、と息をついて伊勢を見、安芸津に目を戻すと、少し妙な顔の安芸津と目が合った。重実が首を傾げると、安芸津はその顔のまま、いや、と呟いた。

「助けを求めたのは、姫様だろう？」

「……別に助けを乞われたわけではないと思うが。というか、伊勢が斬られて倒れてたし。うん、そうそう、折角隠れてたのをおれが見つけて、しかもおれの足跡を辿って討手に見つかってしまったわけだから、まぁその詫びだよな。おれのせいで見つかったお陰で、斬られてんのに伊勢は戦わないといけなくなったわけだし」

　だからやはり、重実が助けたのは伊勢なのだ。

「だから別に、お言葉なんかいらねぇよ。大体殿様に会える身分でもねぇし」

「そうはいっても、姫様がやたらとおぬしを推しているからなぁ」

「おれを？　何に」

　訝しげに言うと、安芸津は少し首を傾げた。

「それなりの職に就けるように取り計らっているのではないかな」

「余計なことだよ。身分に拘りはない」

　士官などしたら、ろくなことにならない。今回のように、城内はあらゆる欲望の渦巻くところだ。欲のない重実など疲れるだけだろう。

「まぁ、だが姫様にも一度おぬしを連れてきて欲しいと言われておるしの。ここしばらくずっと一緒だった伊勢とも城に入ってからは離れ離れだし、今後の報告がてら、一度御前に上がろうではないか」

　安芸津に言われ、少し重実は身体を捻ってみた。重実本人が元気なので忘れがちだが、傷は決して浅いものではない。死なないだけで、傷がすぐ治るとかいうわけではないのだ。痛みだってある。

「動けんこともないが、傷はまだ塞がってないしなぁ」

『殿様の御前で臓物をぶちまけるわけにもいかんしの』

　それで死ねばともかく、臓物をぶちまけても死なないのだからなお悪い。後が面倒だ。

「おお、そうであった。あまりに元気なものだから忘れておった。おぬし、結構な重症なのよな」

　ようやく安芸津は鳥居に斬られたことを思い出し、腰を上げた。

「姫様にはそう伝えておく。傷が癒えるまで、ここで養生するがいい。鳥居の行方も探っておこう」

　そう言って、安芸津は伊勢を促した。少し躊躇った後、伊勢は重実の着物を持って、安芸津に続いた。