伊勢より一足早く、狐は重実の元へと帰って来た。

「おい、何で一人で帰ってきてる」

『心配せんでも、伊勢は今この宿に入った。同時に帰ってきたら報告できないじゃろ。お前、周りを気にせずわしと喋るから』

「何が悪い」

『一人でぶつぶつ言う奴なんざ、世間的には気持ち悪いんだよ』

　常に一緒にいる故か、重実はどんな状況でも狐と話すのに躊躇いがない。重実には普通に見えているので、そこにいる狐と喋るのに違和感はないのだ。狐が喋ること自体が普通でないのだが。

『まぁそんなことは、いまさらいいよ。宿場の少し先で、伊勢が二人連れの男に目をつけてた。探ってみたが、わしには特に何もわからんかったがな』

「へー。けど何かが気になったってことか。国元の誰かかな」

『さぁのぅ。あ、一人は後藤っていうらしいぞ』

「珍しい名前でもねぇなぁ」

　うーむ、と頭を悩ませていると、前触れもなく、すらりと障子が開いた。

「……おいおい、いきなり部屋の襖を開けるなよ」

　伊勢らしくもない不作法に、意外に思いつつ重実が言うと、伊勢は、ざっと部屋の中を見た。

「あなた様が、留守中姫様に無体なことをしていないか確かめるためです」

　悪びれもなく言う。いきなり襖を開けて、重実が何か艶姫にしていたら斬り捨てるつもりだったのか。

「へ。護衛を申し付けておいて、信用はしねぇってか。安心しなよ、おれはそういうこととは無縁だ」

　軽く言った重実を見る伊勢の目に、疑いの色が浮いた。冷ややかに重実を見ていたが、やがて、はっとした顔になり、次いで困惑気味な表情になる。

「ん？　何を考えてるんだ？　別におれは、実は女ってわけでもねぇし、男が好きなわけでもねぇよ？」

「あ、い、いえ……。で、でも、でしたら何故……？」

　ばっちり伊勢の心の内を言い当てたらしい。少し赤くなって狼狽えたが、納得できないらしく、さらに突っ込む。
　これについては、重実も上手く説明できない。一度死んだようなものだから、そういう色っぽいことに一切興味がなくなった。色事だけではなく、『欲』そのものがなくなったと言ったほうが正しい。何かを熱望することもなく、誰かに恋い焦がれることもない。金だって、生きていくに足るだけあればいい。