『やはり、お前は面白いな。苦境の中でもひたむきに生きるお前をいじらしく思う。その清らかな魂を他の連中に穢されるのは我慢ならん』


　神様の白く長い指先が私の顎を持ち上げる。

蜂蜜を溶いたみたいに甘く澄んだ金色の瞳の中には、驚いている私が映っていた。

そこで初めて、神様の顔が間近にあったことに気づく。


『お前、大人になったら――俺の嫁になれ』

　嫁という言葉の意味を知らなかったわけじゃない。

でも、『結婚かあ、好きな人と家族になれるのっていいなあー』、くらいにしか理解できていなかった小学生の私は単純にこう思った。


『ずっと一緒にいてってこと？』

『そうだ』


　神様は即答する。

　寂しいのかな、神様も。だったら……。

　私は神様に満面の笑みを向けた。


『じゃあ、私がそばにいてあげる！　神様が寂しいとき、悲しいとき、誰かに一緒にいてほしいって、そう思ったときに、そのお願いを私が叶えてあげる！』


　深い意味なんてなかった。

ただ、『また会いたい』という願いすら欲深いと言う彼の目が寂しそうだったから、なんとかしてあげたい一心だったのだ。


『瀬を早み、岩にせかるる滝川の……われても末に逢はむとぞ思ふ。今は道が分かれても、必ずお前を迎えに行く。そのときまで――』


　神様はふっと笑って優雅に腰を落とすと、片膝を立てた状態で私の左手をすくうように取る。

そのまま私の手の甲に唇を寄せていき、そっと口づけた。


『さらばだ、俺の番い』